1948年一个深秋的晚上，黑沉沉的天，黑漆漆的长江江面上，寒风卷起的浪，拍打着一艘客货混装船的船舷。不大的船舱里，挤满了乘客，昏暗的灯光下，杂乱的人影在摇晃。16岁的江娃安顿好行李来到甲板上。江面上来往的船只很少，江风吹起他单薄的衣衫，他打了一个寒战。早熟的他仿佛一个小大人，稚嫩的脸上眉头紧锁，眼前浮现今天白天所发生的事情。
江娃出生在苏北长江边的一个教员世家，不仅下江入河的水性好，学习也不差。他离家就读省里的寄宿制初中，那年苏北地区的国民党残余势力相继开始向南逃窜。国民党兵每到一处便破坏村庄、学校，抢老百姓的粮食与牲畜，把学校当作兵营，驱赶老师与学生。没有了学校，不能再继续上学了，就这样，辍学的江娃买了张船票，提着小木箱上了这艘船，连夜往家里赶。
突然，江面右舷方向，一阵急促的马达声由远至近，伴着几声枪响，向着江娃船的方向驶来，对方船上的探照灯把整个江面照得煞白。一转眼，对方的船靠上了江娃的船。原来这是一艘国民党的江防巡逻艇，一群国民党兵蜂拥而上，在甲板上、船舱里搜查与掠夺了起来。一个尖嘴猴腮的匪兵用刺刀往江娃的箱子上扎了一下，恶狠狠地说：“箱子里有什么东西？快打开，我要搜查！”江娃一边打开箱子，一边愤怒地回答说：“都是一些书籍和换洗的衣物。”匪兵伸过头，朝箱子里瞅了一眼，转身离开去旁边搜查。江娃看着被扎坏的箱子，牙齿咬得嘎嘎响，眼睛里喷射出愤怒的火焰，心里一字一句默念道：“这帮狗杂种，我要有一杆枪，把你们统统给报销了。”此时，滔滔江水泛起的浪花仿佛听到江娃的心声。
回到家，江娃成了一个小小的通信员，他帮助父亲的中共地下党组织传递信息，还为地下党的秘密会议站岗放哨，在他的心灵里，只有共产党才能驱散黑暗，带来光明的曙光。
1949年春节前后，虽春寒料峭，但一股暖意渐渐靠近。解放军直插城北，当获悉守城的国民党部队有逃跑的迹象，当夜部队便插到了狼山下，在城东南布置炮兵以阻击敌军。
二月初的那天夜里，寒风泠泠，月牙儿时隐时现地在云层里穿梭。江娃带一个连的解放军来到了濠河边的芦苇丛里，这时对岸的吊桥高悬起，要过河必须上吊桥。江娃在连长的耳边说了几句后潜泳过河。这时一个匪兵岗哨看到湿漉漉上岸的江娃，上前说：“站住！小孩，干什么的？”江娃机智地说：“找我的鸭子，它游到这边芦苇里了，你不信跟我到芦苇丛里看看。”就在江娃与敌岗哨边说边向芦苇走去的同时，一个班的解放军战士悄悄地游过了河，把这个匪兵岗哨给处置了，同时把吊桥放了下来。吊桥刚放下，其余的解放军战士飞速越过了吊桥，神不知鬼不觉地把在睡梦中的守桥的敌人统统给俘虏了。解放军快速战领了桥头，迎接大部队进城。
天亮了，县城解放了，江娃特别高兴，他为解放军入城作出了贡献。那天，解放军的李团长从欢迎部队入城的人群中找到了他，夸赞正在放鞭炮的江娃说：“小鬼，你立了大功了。”边说边抚摸着江娃的头。江娃傻傻地笑着，满脸绯红，泛着幸福的笑容。老乡们也都围了过来，欢笑声与锣鼓声在濠河边的上空回荡着。
家乡解放了，江娃想要参军的愿望与日俱增。一天，他召集几个小伙伴到家商量，计划好说辞，并采用死缠烂打的策略，一起去找李团长报名参军。那天上午，他们来到部队驻地，刚好遇见开会回来的李团长。江娃打头阵冲在前头说道：“李团长，我们找您好些天了，我们坚决要求参军！”李团长笑着说：“你们为什么要参军呢，不好好在家搞建设？”江娃理直气壮地说：“我们要打老蒋，打过长江去，解放全中国！”李团长咯咯大笑，说：“好呀，可你们父母都同意吗？”李团长的话音未落，几个热血男儿异口同声地说：“都同意，非常支持！”就这样，部队终于批准了江娃与几个孩子们的入伍请求。
江娃参军的梦想如愿以偿。从此，中国人民解放军队伍里又多了一名战士。