两个月后的一天，赵洪山挑着两桶水，摇摇晃晃走到挖坑栽树的老犟旁边，突然胸口一阵发闷，大口喘起来。近来天气反复无常，忽冷忽热，他老毛病发得厉害，带来的药已经用光了。此刻他越喘越厉害，坐不能坐，躺不能躺。老犟冷冷地说：“扛不下去了吧？我背你下山吧！”
“不！死？？死也死在野鸡岭？？”说话间，赵洪山眼睛发直，只有出气，没有进气。
老犟一看要出事，不管赵洪山答应不答应，背起他就往山下奔。眼看就要到山脚了，赵洪山朝老犟肩膀上狠狠咬了一口，痛得老犟扔下了赵洪山。
老犟再犟，还是倔不过赵洪山。老犟长叹一声，让赵洪山躺在一块大石头上，在附近兜了一圈儿，采回一把草药，放进嘴里嚼烂，又倒些土烧，和草药混在一起敷在赵洪山胸口。赵洪山顿时感到胸口像火烧一样，突然坐直起来，张开嘴“哇”地吐出一口血痰，呼吸立刻顺畅了。他有气无力地举起胳膊，给了老犟一拳：“为什么不早搞，你真要我死在野鸡岭呀？”
晚上，木板铺上，二人一人一头，半躺着。老犟喝一口土烧，问：“赵县长，看来你比我还犟。退休了，放着好日子不过，为什么偏要来野鸡岭吃苦，你傻不傻呀？”
沉默了会儿，赵洪山从老犟手里夺过土烧，在高一阵低一阵的山风中，终于说出了自己上野鸡岭的缘由。
那是二十多年前，赵洪山年轻有为，当了乡长，上级推行毁林种果，全乡就都在山上种起了果树。谁知第三年，山洪来了，小龙沟地势本就是全乡最低，再加上没有了植被的保护，眨眼间村子就没了？？
接着，村里的水库又决了口子，赵洪山和前来救援的解放军战士一起去堵缺口，结果被洪水冲出二三里远。当时的村主任老犟沿着山沟一路狂奔，追上了他，和其他几个人连拖带拽把他弄上了岸，硬是捡回一条命。洪水退后，老犟回到家，却发现自己的婆娘被压在倒了的石头墙下，才两岁的儿子在一旁哇哇哭喊？？
洪水过后，赵洪山给上级写报告，说洪灾不是天灾，是人祸，并引咎辞职。领导看到报告，淡淡一笑，对他说不必自责。很快，县市级甚至省里的媒体记者一窝蜂地赶来，赵洪山做梦也想不到，自己竟然成了抗洪功臣！另一边，老犟辞去了村主任职务，带着没了娘的孩子，踏上了漫漫栽树之路，为的是让灾难不再重演。儿子长大了，懂事了，怨恨父亲没有保护好娘，大前年不辞而别。老犟孤零零一个人，上了村里的最后一座荒山——野鸡岭。
这些事，就像在眼前似的，老犟流着泪水，一把夺过土烧，一口接一口地灌。
“我这一生最大的心病，就是当时没有顶住上级的压力，给乡亲们、给你带来了不可挽回的伤害？？我最大的愿望是退休后回到村里，同你一起种树，这样我死后的灵魂也能安宁点？？”山风呼啸，赵洪山泪花闪闪，“老犟啊，兄弟啊，你这生都在纠正我犯下的错误，我退了，能安心在城里享福吗？”
丧妻之痛，老犟心里始终放不下。赵洪山上野鸡岭，老犟一开始怎么也接受不了，千方百计想赶走他。让他想不到的是，原来赵洪山也一直被这件事苦苦折磨着。人活一世，孰能无错？想到这里，他对赵洪山说：“阿洪，那年月的错，也不能全怪你？？”下半夜，窝棚外狂风大作，天河倾倒，大雨下了三天三夜，除了小龙沟青山巍巍、安然无恙，其他村的山体被大水冲得千疮百孔。
老犟一早起来，不见了赵洪山，赶紧下山去寻找。小半天，才在邻村找到了赵洪山，只见赵洪山正伏在光光的岩石上痛哭。老犟明白，他这是怪自己，眼前的灾难，都是他当乡长时埋下的祸根。他把赵洪山拉起来，说：“阿洪，哭有什么用？让野鸡岭栽满了树，也让邻村都栽满树吧！”
赵洪山抹干眼泪，想想还是老犟说得对？？