姜燕妈跟着走上楼，听说徐菁母亲的画像被盗，心里不禁一阵高兴，以后不用再为遗像的事烦恼了。她把小偷骂了一通，回过头来安慰徐菁：“这小偷真是奇了怪了，那么多画不拿，偏偏要拿你母亲的遗像。”
徐菁抬起头，眼睛直勾勾地盯着姜燕妈。姜燕妈扇了自己一嘴巴，立马改口说：“你看我这张破嘴，我说错了，是你母亲的画像。”徐菁这才把目光移开，转身把地上的画捡起来收好。
听说了这件事，姜燕马上给徐菁打来了电话。为防小偷再次“上门”，姜燕建议徐菁安装防盗窗。徐菁一会儿说好，一会儿又怕影响看风景，始终拿不定主意。姜燕不耐烦了，就说：“这样吧，我抽空先回一趟家，咱们商量一下再做决定。”
几天后，姜燕回到家里。姜燕妈告诉她徐菁不在家，一早上就去车站接人了。姜燕也没闲着，踱着步考虑怎样安装防盗窗。不一会儿，徐菁开着车回来了，从车上走下来一个女人，长得特别像画上徐菁的母亲。姜燕妈一惊，遗像刚丢没几天，徐菁就把活人给找来了？
正愣怔时，女人说话了：“阿姨，打扰你了，我是徐菁的姐姐徐蕾。”姜燕妈喘了口气，说话又开始不注意了：“刚才吓我一跳，我还以为徐菁妈妈活了过来。”
“遗像？”徐蕾一怔，转头问徐菁：“你把咱妈的遗像也带过来了？”
“没有呀。”徐菁想起母亲画像被盗时，姜燕妈说的话，就对姜燕妈说：“我母亲确实过世了，但您见到的那张画像，只是我画的一张素描像。母亲在世时最钟爱这张画像，所以我经常把它带在身边，看到画像就会想起母亲，有时也会对着画像说上几句。我知道村里死了人有挂遗像的风俗，实在不好意思，让阿姨您误会了。”
姜燕妈还是有些想不明白，就问：“那你为何要煞有其事地燃香？”
徐菁忍不住笑出声来：“每次创作时，我都会燃上香，是为了让心境平静。”
见误会解除了，徐菁就把接姐姐过来的原因说了出来。在那个火热的年代，徐菁妈还是个初中生，响应国家号召和同学来这里支援开凿新开河。大家热情高涨，在田野里搭好工棚，顾不上休息，就投入到挖河工作中。当时工期紧，恰逢寒冬腊月，累死了不少人。好在大家齐心协力，最终按时完成了任务。后来，徐菁妈怀念在新开河那段时光，想去看看死去的同学，可是直到去世也没能如愿。这次，徐菁通过众筹，在新开河旁有了别墅，就约姐姐过来，想姐妹俩一起帮母亲完成心愿。
姜燕妈想起来了，当年挖新开河时，确实来过一批学生，每年枯水季，依稀还能看到竖在河床里的无字碑。
“我看没必要再安装防盗窗了。”姜燕的脸一下子红了，承认徐菁母亲的画像是她拿走的。原来，对徐菁在别墅挂遗像的事，姜燕嘴上说不在乎，心里还是挺反感的。因为白底黑字约定在先，居住时间内对方都无权干涉，她想明着不能管，那就暗着来。于是趁母亲和徐菁都出门时悄悄回家，伪装成小偷“造访”的迹象，把画像拿走，现在还藏在她的车上。说完，姜燕从车上取来画像拿给徐菁。
徐菁接过画像，望着门前的新开河，一幕幕热火朝天的劳动场景，浮现在眼前。