那年，周生扛着一捆精品好竹去镇上卖。那竹子是在他自己一手侍弄的竹园里砍的，每一根都经过他的精挑细选，竹龄都在六年左右，妥妥能卖个好价钱。
中午，全家人都在等周生回家吃饭，可他却迟迟未归。正在大家坐立不安的时候，周生回来了，他一进屋就耷拉着脑袋不作声，一副失魂落魄的样子。全家人纷纷问道：“竹子卖了没有？怎么这么晚才回来，是不是发生什么事了？”
无论大家怎么追问，周生就是不说话，只是连连摇头。
周生兄弟四个，三个哥哥各个人高马大，只有周生个子矮小，老实憨厚，性子绵软，不爱言语，还是个一根筋，家里人拿他也没有办法，只好让他先把饭吃了再说。
周生吃完饭，情绪稍微好了些，母亲轻声细语地问他：“四娃，你老实告诉妈，是不是把卖竹子的钱丢了？没啥的，丢就丢了吧，破财免灾。”周生一下子红了眼圈，终于开了口。
原来周生赶到镇里的集市时，天色还早，他找了一个好地段，气喘吁吁放下竹捆，就坐在一边等着有人来问价。还没开张呢，一个高大瘦削的中年男子走过来，反反复复打量了半天竹子和周生，竟然一屁股坐在了竹捆上！周生以为他是想买竹子，可问他要买几根时，他却不言不语，面色阴沉，眼神呆滞，模样看上去有点儿瘆人。偏偏周生又胆小懦弱，压根不敢喊他起来，打算买竹子的顾客自然也就去跟其他卖竹人讨价还价了。
就这样一直到了近中午，集市基本已散，周生的尿也憋得实在受不了，才壮着胆子对中年男子说：“大哥，麻烦你起来一下，今天是卖不掉了，我要上趟厕所，回头把竹子拿起回家了。”
中年男子终于开了口，声音嘶哑低沉，“你去上厕所吧，我帮你守着！”
周生又是一惊，还在犹豫间，中年男子提高嗓音，不耐烦地道：“快去快去！一捆竹子，你还怕我抢了你的吗？”
这会儿，周生觉得马上就要尿裤子了，只好飞跑着上厕所去了。
集市的厕所很远，等到他方便完了出来时，哪里还有竹子和中年男子的影子！周生气得直跺脚，有心去追赶，却不知该往哪个方向，四处张望一番后，只得逢人就问看没看到一个扛着竹捆的中年男子，人家都用怪怪的目光看着他，就像看一个怪物，最终竹子没找到，他只好垂头丧气地往家走。
听完这些，周生的三个哥哥肺都气炸了。自家兄弟被外人如此欺负，咱周家可不是没人！
于是，到了下一个赶场天，兄弟三个就带上周生一起到集市上寻找那中年男子。周生的儿子小兵才十七岁，虽然还没成年，却长得人高马大，性子也火爆，他紧跟在大人的后面，无论大人怎么叫他回去，他都不肯回。
连着去了两次都没找到那人。终于，第三次去集市的时候，周生紧盯着一个中年男子不放，眼神直勾勾地，脸色都有点儿变了。
他大哥急忙小声问他：“老四，看清楚，是不是这个人？”周生连连点头。
就在大家准备一拥而上跟这个人算账的时候，周生却突然摇头道：“错了、错了，不是这个人。看着有点儿像，仔细看又不是。”