吉祥村的村书记胡玉宝到镇上去开会，没听一会儿就打起了瞌睡，然后就猛听到镇委宋书记厉声点他的名字：“胡玉宝，胡玉宝！”旁边的人也捅他，他立马醒过来。
宋书记气得拍着桌子吼：“胡玉宝，你以为你们村脱贫了就万事大吉啦？就可以高枕无忧睡大觉啦？现在我就给你泼一盆冷水！你自己说说，你们村有多少50多岁的人还在外面打工？到了60岁就不许打了，他们回来了，有啥收入？他们若是返贫，看我不把你脑袋拧下来！”
胡玉宝不禁打了个寒噤。宋书记当然不可能拧他的脑袋，但问题确实很严重。若真如此，他岂不成了吉祥村的罪人？开完会回到村里，他马上召集村委会一班人开会，主题就是开拓致富渠道，绝不能让乡亲们返贫。
几个人都沉默着。吉祥村是平原村，土地有限，还都被定为基本农田，那是只许耕种，不许另作他用。村东的河边有片荒滩，早先村里招商引资时，引来两家厂子，占了一小半，现在还剩一大半。几个人同时想到了那片荒滩。
胡玉宝说道：“那片荒滩，能不能再利用一下？”
村主任周铁说：“那些树是申老师家的，能不能伐，得她决定。”
胡玉宝点点头说：“我知道。我进城去再找找她吧。”
第二天一早，胡玉宝踏上长途车，到县上换了火车，赶往省城。
寻找申老师，是个难题。40年前，申老师全家迁往省城，还给老家的亲戚来过信，村里人有去省城的，也到她家看过她。那时，她还住在租来的房子里。再到后来，申老师搬过几回家，没人知道她搬到哪里去了，也没了信件往来，更没电话啥的，就跟她断了联系。申老师和她的子女，也没再回来过。头几年，胡玉宝去省城找过她，一点儿信息都没有。这回去，他也没抱太大希望。
到了省城，胡玉宝直奔派出所。现在先进啦，有网络，可比当年强了百倍。他跟民警说明了情况，民警让他写下申老师的姓名和年龄，还有老家是哪里人，然后就帮他查起来。不一会儿，就转过显示屏，让他看一张照片。胡玉宝惊喜地说：“就是她！”虽说过了40年，申老师的容貌变化很大，但他却依然能从眉眼中看到当年的申老师。民警笑着说，稍等，联系一下。民警就打了电话。
胡玉宝支棱起耳朵听着。
很快，电话有人接听，却是个男人的声音。民警跟他核实情况，他才说他是申老师的儿子刘祥。胡玉宝在一旁大声喊着：“刘祥，我是二狗，咱们到东河边捡鸟蛋，你还记得不？”刘祥在电话里应道：“二狗啊？我当是谁。你多等一会儿，我马上得上课了，下课了我就去接你！”胡玉宝应了，民警就挂断了电话。胡玉宝谢过民警，笑呵呵地说道：“我们到河滩上捡鸟蛋，那鸟追着我们啄。唉，现在想起来，还跟昨天似的。”他坐到长椅上耐心等着。
一个多小时后，刘祥赶来了。两个人互相凝视了一会，然后就热烈地拥抱了。胡玉宝皱眉说：“我好像见过你。”刘祥就笑：“咱俩小时候天天混在一块儿，可不见过嘛。”胡玉宝摇摇头说：“不是小时候，就是这两年。”可他一时想不起来。刘祥拉着他上了车。
刘祥开着车，问胡玉宝到省城来有啥事儿。胡玉宝说：“申老师的那些树，我问她怎么处理。”刘祥蒙了：“树？什么树啊？”胡玉宝就讲开了。
吉祥村的村东，有条东河，地势比较低洼。水多时，就溢得到处都是；水少时，又成了盐碱地。种不出庄稼，没啥用啊，村里人也不管它，就成了荒滩。申老师看地荒着实在可惜，就自掏腰包买来柳树苗，带着学生们种。十几年下来，倒把整个荒滩都种满了。说来也是新鲜，这些柳树居然都活了。等柳树长大了，这荒滩就变成了树林。