刘祥悉心寻找原植株，又通过改变土壤增加其甜度，去除苦味，精心培育，终于有了这种甜柳。甜柳不光叶子大，苦味小，微甜，冷脆，更适合做菜，而且采摘后树枝不死，还会再生叶，就保证了采摘量。如果再结合真空压制机，那就一年四季都能供给，成为饭庄里的一道特色凉菜，必然会受到食客们的追捧，又能给乡亲们带来一笔收益了。
胡玉宝兴奋起来：“柳树叶要能卖钱，咱村就发了！东河的荒滩上，只有那两个厂子占了一片地方，还有被乡亲们伐掉的一些，剩下好多大柳树啊。”刘祥说道：“这种甜柳只培育了几百棵，还不知道能不能嫁接。我先用我家的柳树做实验吧。”胡玉宝拍手道：“我配合你！”
刘祥就选了几十棵甜柳，割下粗壮的枝，做成了接穗，装了一车。胡玉宝对刘祥说道：“让申老师也回去看看吧。”刘祥叹口气：“她那个样子，看不看都无所谓。”胡玉宝说：“乡亲们也想看看她呀。”刘祥看他眼神儿真挚又热切，倒不好再拒绝。他就和胡玉宝一道，把申老师抬上车。申老师嘴里“啊啊”地叫着，也不知道说的啥。
傍晚，汽车才开到村里。
胡玉宝接着申老师一家在自家住下了，然后就跑进村委会，用大喇叭喊着：“乡亲们注意啦，明天一早，都带着锯子和刀子，到村委会集合。”他连着广播了好几遍。
刘祥也听到了，他暗暗苦笑。现在都自己干自己的，还有谁听他广播呀？没准儿就是给自己做个样子看。实在没人，还得去雇人。刘祥经历得多，早做了打算。他照看着老妈，他老爸刘大成跑出去，找老伙计聊天去了。
第二天，天一亮，村委会门口就聚满了乡亲们。大伙儿手里都拿着刀子和锯子，问胡玉宝要干啥。胡玉宝站在门边的大碌碡上，大声喊道：“申老师家那片柳树，要搞嫁接实验。咱们还是老规矩啊：年轻的上树接穗，岁数大的打下手儿，啥时干完啥时撤。”乡亲们一阵唏嘘，申老师回来啦。年轻的不认得申老师，年长的就给他们讲。简单讲完了，胡玉宝一挥手说：“干活去吧！”乡亲们就往东河荒滩走去。
刘祥和胡玉宝一道，也推着申老师来到东河边。
一群年长的人围上来，叽叽喳喳：“申老师，你还认得我不？我是胡建设，你给我取的名字！我原先叫屎蛋。”“申老师，我是刘大一。我偷着到河里去凫水，让你看到了，你糊了我一巴掌。”一个小老头儿扒拉开众人，挤到申老师跟前，猫腰看着他：“申老师，你一定记得我吧？我爹不让我上学，你跟我爹说，不认得字，进城了连茅房都不敢进。我上学回来，先把男女俩字教给了我爹。”又一个高个老头走到申老师跟前。
申老师盯着他，忽然口齿不清地说道：“大……大……抓……”高个老头使劲地点点头：“申老师，是我呀。那年夏天，下大雨，教室里漏雨了，你递给我一块塑料布，让我上房去盖。我不敢呀，你就骂我：胡大抓，白长那么大个，胆子比老鼠还小啊！我爬上屋顶，才知道你就在屋檐上护着我呢。咱那教室檩条细呀，你要上去，没准儿就给压折了，我身子轻，倒没事儿。从那以后，我胆子就大了。申老师……”
刘祥凝视着老妈。他发现，老妈听完胡大抓的话，忽然咧嘴笑了。这不是无意识的咧嘴，是老妈有了记忆。他攥住老妈的手，问道：“妈，你还认得我不？”老妈仍是含混不清地说道：“祥……小祥……啊……”那一瞬，刘祥忽然流下泪来。
申老师留在吉祥村，就没走。每天，刘大成都会推着她到东河边上来，看河水静静地流淌，看柳树发了新芽，也看乡亲们劳作，更看小村里炊烟袅袅。乡亲们打从她面前经过，总会停下来，笑吟吟地说：“申老师，你好啊。”申老师总会笑着点点头，再含混不清地说句话。乡亲们都能猜出她说的是啥，跟着再说两句，她就更高兴了。
刘祥时常回来，看老妈，也看嫁接后的甜柳。那些柳树本就很茂盛很茁壮，接穗后，那新枝也长得很旺盛很茁壮，长出很长的枝条，也长出很茂密的叶子。刘祥摘了叶子给乡亲们尝，乡亲们都说好。他就告诉乡亲们，大伙儿都可以到他家的柳树上截取接穗，再嫁接到自家的柳树上，等叶子长多了，就可以加工后再卖钱。
乡亲们顿时欢呼雀跃起来。谁都不嫌钱多了咬手。多了这条赚钱的门路，自然是要抓住时机啦。胡玉宝看着乡亲们忙碌的身影，再看看申老师那安然的表情，暗暗庆幸，乡亲们以德报德，也才能送财得宝，又找到了一条致富路啊……