郭玉红年近五十了，向来贪图钱财，爱占便宜。因为这个毛病，她曾经付出过惨痛的代价。五年前，她的大女儿田丹丹处了个对象，两个人情投意合，小伙子不错，只是家里穷些。郭玉红坚决不同意，硬是棒打鸳鸯，活生生将他们拆散了。男孩无奈远走他乡，田丹丹受不了与心爱的人分手这个打击，闷火攻心，一下子精神失常——疯了。
女儿得了精神病后，郭玉红给她办理了残疾证，并在社区申请了低保金、残疾人护理补贴等。病女儿需要有人看护，郭玉红就将她送到了乡下，让年迈的公公婆婆来照料。可一年前，因雨天打雷使田丹丹受到惊吓，导致她半夜里跑出去，掉进水库里淹死了。田丹丹死后，郭玉红对外没有声张，在乡下草草地将尸体送进火葬场火化处理了。回来后也没有把真实情况告知社区，继续领低保金及各种补贴，并嘱咐全家人，谁也不许将田丹丹已经死亡的事情说出去。
田丹丹常年不回家引起了社区工作人员的怀疑，他们多次要求郭玉红将田丹丹接回来让社区人员见见，都被她以各种理由拒绝了。
社区工作人员若是追得紧了，她就哭天抹泪地耍泼，说接回女儿可以，可她有心脏病，没有能力照顾女儿，万一出事儿必须社区负全责。
这年头精神病人上街行凶的新闻屡见不鲜，谁听了不打怵。实在无奈，社区决定派工作人员随她到乡下看看。
一听这话，郭玉红顿时慌了手脚，连连解释说，乡下路远道难走，不好意思烦劳别人，她可以为田丹丹拍张近照拿回来，照片上有近期的报纸或日历。社区工作人员见一时半会儿说不通她，只好暂时同意了她的提议。
为什么郭玉红敢运用缓兵之计、答应为疯女儿拍近照呢？其实，她早已想好了解决的方法，就是将主意打到了二女儿的身上。
二女儿叫田青青，比大女儿小两岁，在市里一家公司上班，姐俩长得非常相像。拍照片毕竟不同于见本人，化一下妆，弄个和姐姐一样的发型，再用一下柔光处理，十有八九能蒙混过关。
田青青最近处了个对象，小伙子叫赵凯，工作踏实肯干，人品也没得说，只是出身一般工人家庭，谈不上有什么条件。大女儿已经不在了，郭玉红把改换门庭的全部希望都寄托在了二女儿身上，根本瞧不上赵凯。可这回她吸取了教育大女儿失败的教训，不敢硬逼，只是对赵凯待答不理的。
代替死去的姐姐拍照糊弄国家，田青青一百二十个不乐意，不仅不答应，还反过来劝妈妈说：“妈，咱不能老赚国家的便宜，姐姐都走了一年多了，咱也该适可而止了。”
郭玉红一听可不高兴了，沉着脸说：“就你觉悟高，养你姐俩容易吗？从小到大花费了我多少钱？你姐就是来要账的，一点都没回报我呢，她就死了，让我白发人送黑发人。我用她赚两个低保钱过分吗？”
郭玉红擦眼抹泪的，越说越伤心，竟捂着胸口喘起粗气来。
田青青吓坏了，她知道母亲心脏不太好，怕气着她，连忙妥协道：“妈，您别生气，我答应装疯子，替姐姐拍照。”
见女儿同意了，郭玉红转怒为喜，她带着田青青去了乡下。
为了拍得逼真，她先将田青青的头发揉乱，又弄了些唇膏、眼影什么的混合在一起，胡乱地抹在她的脸上。还找了件过时的旧衣服，套在了女儿身上。忙活了一阵子，郭玉红感觉差不多了，拿起手机开始拍照。
可无论从什么角度，拍出来的照片郭玉红都不满意。因为田青青虽然表面上弄得像个疯子，长得和姐姐也很相像，可眼睛却亮亮的，充满灵气，一点都没有精神病人那种呆滞、木讷、死气沉沉的样子。连郭玉红自己都能看出来是假的，别说糊弄社区工作人员了。
于是，她拿出“导演”的派头，启发、诱导、分析，可无论她怎么努力，田青青就是装不出来真正疯子那种神态。