工作之余，王局长最大的爱好是练习写毛笔字，现为市书协会员。局里的人都夸他写得好，王局长有自知之明，他知道那都是些奉承话，要不是暗地里走门路，他根本加入不了市书协。
因为年龄问题，王局长的前任秘书调往别局另有任用。于是能写会画的小李，顺其自然地成了王局长的新秘书。小李以前在文化馆待过，再加上人家有修养，纵使有些本事，也从不在人前显露。据说，小李能写一手好字，在什么全国大赛上获过奖。有人问他，有没有这回事。小李笑笑，既不承认有，也不否定没有。有人劝他，你咋不申请加入市书协，小李说：“那都是些业余的消遣，上不了台面。”不过王局长心里有数：单单从小李的钢笔字，就看出这人有功底，比自己强得多。
那日下班后，王局长特意打电话把小李留下，让他晚点走，说有点事和他商量。待到其他同事都下班了，小李便轻轻地走进了王局长的办公室。“小李，你请坐。”王局长边说边给小李沏了杯茶。小李有点受宠若惊，他自从进入局里工作，从未受到过这样的待遇。心思缜密的小李心里开始打小鼓——局长对自己这么客气，肯定有事让自己帮忙。
果不其然，王局长开始奔入正题。“小李，告诉你一件好事。省里要举行书画展，市里安排咱们局两个书法作品名额。我知道，你有点书法功底，就咱俩参加。听说举办方最终要评奖，获得一等奖的，有机会加入省书协。你也知道我这两下子，你能不能受受累，帮我……”小李是个明白人，忙接过话茬，“局长，您放心，包在我身上。”颇谙世道的小李不能让领导当面说透，那样领导会下不了台。王局长一脸的笑意，拍拍小李的肩膀：“年轻人就是头脑活，有发展前途。”
晚上回到家，小李开始寻找参赛的素材，要知道好的素材最能引起评委的注意。经过一番查找，小李最终选中了两首诗词，分别是毛泽东的《清平乐·六盘山》和《卜算子·咏梅》。第一首有气势，小李把它作为王局长的参赛作品。接下来，小李便开始对第一首进行反复练习，整整练习了一个晚上。一边的妻子见了，问他，咋不也练练你的参赛作品。小李一脸的诡秘，“这你还不明白，咱只是个陪衬，不能超过领导。”
经过三个晚上的练习，到了第四个晚上，小李开始正式书写参赛作品。当然，首先书写的是王局长的参赛作品。用了将近两个半小时，王局长的参赛作品终于写完了。稍作休息，小李开始写自己的参赛作品。小李右手拿起毛笔，刚想写，急忙换到左手。说实在话，私下里小李虽然也常练习用左手写字，但与右手相比，还是有一定差距的。小李明白，自己的作品说啥也不能超过领导。于是，开始用左手书写。因为没有压力，书写起来也就快得多，不到半个小时，作品完成。一边的妻子见了，笑着说：“你这哪是参赛的作品呀，分明就是学童的习作。”
三个月后，省书法比赛的结果在网站上公布了。令小李想不通的是，王局长的参赛作品只获得了三等奖，而他的获得了一等奖。获奖评语很简单，就九个字——质朴间愈显深厚功底……