骗子遇贼

根据英国着名作家格雷厄姆·格林(1904-1991)的同名短篇小说改编。格林一生获得21次诺贝尔文学奖提名,被誉为“20世纪最伟大的作家”。他的作品故事性强,又能让人产生严肃的思考,在全世界都有着深远影响。

这是战时的英国,一片萧条中又处处透着狂躁。范尼克先生是个六十多岁的老头,住在牛津一幢公寓楼的顶层,他一直自豪于自己的文学学士身份,而现在,范尼克先生正在筹划一项令人激动的“事业”,一所挂名牛津大学的学院!听上去是挺唬人的吧?

为此,他特地邀请来了外甥女伊丽莎白,向她介绍了“学院”的情况:“这可不是骗局,伊丽莎白,广告上的每个字都是我根据《诉讼法大全》斟酌过的。你来当总务主任,怎么样?我一个人身兼总务主任和学院院长,累得胃病都犯了。”

面对伊丽莎白怀疑的表情,范尼克得意地补充说:“谁都可以在全国各地办学,我可没说这是牛津大学的一部分。”

“那教授呢?”伊丽莎白问道。

“楼下药房的药剂师可以当科学导师,我教授历史和古典文学。至于你,亲爱的,我想你可以教经济学试试?”

“我对经济学一窍不通。”

范尼克说服她教学和考试都非常简单,可以利用这里一个极好的公共图书馆。说着,他激动起来:“有了收获我才让你来的,这里有一封德莱佛爵士写来的信,他打算送他儿子进我们学院。一年至少收入六百,归我们三个人分。”

“可他怎么能来这儿上学呢?”

“他不是亲自来,别忘了我们可以函授,亲爱的,他在为祖国服役呢。德莱佛家族好几代都袭军职,我查过他们的家世。”

可让范尼克先生万万没想到的是,“德莱佛爵士”实际是个老奸巨猾的惯偷,名叫洛德,德莱佛是他的姓。收到这封从牛津的一所学院寄来的信函,德莱佛无比庆幸自己名字的巧合(英文中“洛德”也有“爵士”之意)。接着他又得意地想,这其实也不过分,在初次进监狱之前,他曾在不少大人物家里当过男佣,还当过管家,甚至可以说,他那顺手牵羊的本事也是跟某一个爵士学来的。

牛津的这所学院已经接受了他的儿子,院长在信中写道:“我很荣幸,将亲自督导您公子之学业。当今之世,迎接您这样伟大军人家族之成员于本校,实在与有荣焉。”

德莱佛把这封信反复读了好几遍,得意极了。其实,他的儿子还被关在少年感化院里,六个月之后才能出来呢,他打算把牛津文凭作为欢迎儿子的礼物。

不过还有两个问题:牛津好像有个老规矩,一切费用都得先交;此外还有考试这一关,儿子没法亲自参加。

费用一项他十分有把握,只要略施小计就可解决:一个贵族在哪里都可以记账,等文凭一拿到手,如果再有任何纠葛,干脆叫他们去上诉,让他们活见鬼去,一个牛津的学院可不会乐于承认上了一个惯贼的当。至于考试,他皱了一下眉,接着又露出了狡猾的微笑:仔细想想,一座监狱其实有点像大学呢,里面人才济济,什么医生、财政学家、牧师都应有尽有。他待的监狱里全是短期徒刑犯,没有一个判处三年以上,他知道去哪里找到那些人,只要请他们喝上几杯,让他们代答几份试卷,保管万无一失。

转眼间,学院的课程已到了第三学期,还真有好些人申请入学并寄钱过来。当然也不是一帆风顺,大学当局来找过麻烦,当然了,他们可抓不到任何把柄。眼下让范尼克先生心烦的,是这个德莱佛爵士写信说要来看看他儿子的学院。

“我早就料到你早晚会出问题的。”伊丽莎白说,“不过仔细想一想,事情也很简单。我去车站接他,把他送到某个学院,而你在那里等他,装作刚从院长室出来的样子。”

“可是他会认出那是某某学院吧?”

“才不会,谁要是对牛津有半点认识,就不可能傻到把儿子送到我们搞出的学院来。你呢,自然很忙,陪他到大厅、礼拜堂、图书馆去走一趟,再把他领回院长室门口交给我。我陪他去吃午饭,送他上火车,再简单不过了。”