一、
故事发生在上个世纪的农村。这一年，黄家村黄老三的女儿要出嫁，黄老三正准备给女儿玉兰置办嫁妆，没想到，邻村王木匠的女儿小花生病，急着用钱，王木匠找黄老三借钱来了。
黄老三一听，忙对王木匠说：“孩子看病要紧，这是我给女儿置办嫁妆的钱，你先拿去给孩子看病吧。”王木匠一见，感动得热泪盈眶，拿着钱千恩万谢地去给女儿看病了。
没了钱，黄老三就跟村里的年轻人一起出门打工，准备挣点钱回来再给女儿置办嫁妆。
三个月后，黄老三挣了钱回到家，高兴地到城里一家家具店用六十块钱给女儿买了一套三组合的嫁妆：一只木箱、一个梳妆台和一个又高又大的五斗橱。这在当时，可是乡下姑娘出嫁时最好的嫁妆了。付完钱，黄老三和家具店的店主讲好了，第二天来拉家具。
回到家，黄老三心想，自己在家具方面是个门外汉，不如到邻村的王木匠家，请他明天给自己去掌掌眼，参谋参谋。这可是女儿的终身大事，马虎不得，如果买差了，自己会内疚一辈子的。另外，顺便看看王木匠家的女儿病好了没有，如果好了，自己也好把钱要回来。
说起小花，那可是个乖巧懂事的孩子，为了减轻家人的负担，她一边上学一边割牛草，挣点钱来补贴家用。一天放学后，她割完一大篓牛草回到家。不料，当她放下牛草时，突然双腿疼得受不了，站都站不住，一下子摔倒在地。王木匠夫妇一见慌了，急忙把女儿送到县城医院看病。
到了医院一检查，医生一下子愣住了，责备王木匠夫妇道：“孩子都病成这样了，你们怎么现在才来看？”
王木匠夫妇一听，一头雾水地说道：“医生，孩子今天早上还好好的，傍晚放学回家还到河边割了一篓牛草呢。到家时，放下草篓就突然站不起来了。”
主治医生一听生气地道：“你们这父母是怎么当的？从检查结果看，这孩子的病已经有一阵子了，你们就没发现？还让她去割牛草，你们是想让孩子终身瘫痪吗？”王木匠听了，一下子傻了，顿足捶胸地自责道：“医生，都怪我们平时太忙，也没注意到孩子的异常。”
主治医生叹了口气，摇了摇头说：“孩子得的是小儿麻痹症，由于你们发现得晚，错过了最佳治疗时期，弄不好会瘫痪的。”王木匠的老婆一听，“哇”地哭开了，苦苦哀求医生救救女儿。医生一边给小花开药一边说：“现在，我只能用药控制住病情，想要治好很难，建议你们带着孩子到省城大医院看看，或许还能好起来。”
就这样，王木匠两口子回到家里，拿出所有的积蓄，又向亲戚、邻居和朋友借了一些钱，带着一丝希望，把小花带到省城里去看病。没想到，他们花光了所有的钱，也没能把小花的病治好。
后来，有人向他们介绍北京大医院有位专看疑难杂症的老中医。老中医检查了一番，说小花的病有几分看好的把握，不过这药可不便宜。可这时，王木匠家早就一贫如洗了，哪还有钱给小花看病啊，没办法，王木匠才找到了黄老三，有了向黄老三借钱的事儿。