临危受命
天色微明，军阀的专车像一个黑色的怪物，仍然匍匐在铜山站。
宋桂森带着将近四百名工人，聚集在八号门口，声势颇大。工人们手里高举着罢工的条幅：还我性命，还我自由。
不一会儿，高长利急匆匆地赶了过来，苦着脸向宋桂森说道：“宋会长，你这是拿着鸡蛋往石头上碰啊。”宋桂森冷哼了一声：“碰也是死，不碰也是死，那你说我们会怎么办？”
高长利无奈地说道：“可是，你考虑过这些弟兄们的活路了吗？要是得罪了洋人，可是砸了自己的饭碗啊。”
“我看未必。你别忘了，这些洋人是靠我们养活的。”站在一边的姚佐唐抢白了高长利一句。高长利恨恨地用手指了指姚佐唐，转身进了八号门。
不一会儿，一队警察拦在了八号门前。为首的警察大声说道：“你们这是聚众闹事，如果再不散去，可别怪我们按律行事了。”
宋桂森冷笑了一声问道：“我们闹事了吗？真正闹事的人现在正坐在里面，你们还在保护着他们。”为首的警察一时语塞，撇了撇嘴：“我们是例行公事，只要你们不闹事，我们也管不着。”
宋桂森转身命令大家安静地坐下来，等马丹出来给个说法。不一时，高长利又急匆匆地跑来，说是马丹愿意和他谈一谈。宋桂森想了想，示意姚佐唐和他一道去。
两人来到了马丹的办公室。马丹大腿跷二腿地坐在椅子上，抽着雪茄，一脸的傲慢：“说说你们的要求吧！”
宋桂森强忍着怒火，提出了几点要求。一是释放柴凤祥，二是赔偿？子的死，三是按时上下班，并因此事向全体工人道歉。
马丹哈哈大笑，毫不犹豫地拒绝了宋桂森所有的要求。宋桂森再也压不住怒火，起身要走。高长利却一把拦下宋桂森：“宋先生，如果你愿意解散这次罢工，马丹先生不但既往不咎，还愿意赠送你一套四合院，怎么样？”
宋桂森反问道：“如果我答应的话，我还有脸叫他们兄弟吗？”说罢，就头也不回地带着姚佐唐离开了。看着两人离开的背影，马丹的眼神里透露出凶狠的光。
天渐渐黑了，一天的僵持，没有任何结果。宋桂森让大家先行回家，明天继续按计划行事。
第二天一早，大家如约来到了观音庙，却发现宋桂森一反常态没有出现。姚佐唐暗叫一声坏了，赶紧跑到了宋桂森的卧室。卧室的门虚掩着，推开后，姚佐唐不由倒吸了一口凉气。宋桂森的胸口插着一把锋利的匕首，僵直地躺在床上，流出的血迹已经干涸。可见他昨天夜里就已经遇刺。
老君会群龙无首，当务之急是，要选出一个会长带头。可是大家你看看我，我看看你，都没有发表意见。副会长这时站出来说道：“按理，宋会长死去，这个位置将由我接任，可是我年岁已高，身体又有病，所以我建议大家重新推选一个年轻有为的会长，接替宋会长。”
其实每个人都明白，现在会长的这个位置已经极度危险，只要罢工不结束，随时会再度遇刺。大家沉默了良久，没有人再发表意见。
又过了片刻，只见姚佐唐缓缓地起身说道：“佐唐虽然刚刚入会，但也是老君会的一员。宋会长待我不薄，所以我想毛遂自荐，当这个会长。”
姚佐唐话音刚落，人群中立即议论纷纷。有佩服姚佐唐勇气的，但也有认为姚佐唐想趁机上位，捞取好处的，毕竟他根本没有当会长的资历。
姚佐唐仿佛早有准备，不疾不徐地说道：“我知道，我的资历不够，所以，这几天，我只是代任。等到为大家讨回了公道，我将主动辞任，请大家重新推选。”
这席话说完，之前持反对意见的，也开始赞成起来。姚佐唐见时机已经成熟，一脸正色地说道：“既然大家同意我来当这个会长，那从现在起，我将开始分配新的任务，大家都必须遵守。今天，我们先办好宋会长的后事，明天，罢工继续。”
当天，姚佐唐就住进了观音庙，找来了以前宋会长的亲信刁玉祥，让他立即起身去一趟洛阳，将一封信交给一个叫游天洋的人。
随后，姚佐唐又叫来一个工友，嘱咐他立即动身去一趟南京，到所有的报馆跑一趟，把这两天铜山站的情况都细述一遍。