霍尔登从事的职业十分特殊，今天，他要去完成自己退休前的最后一次任务。
吃完早饭，霍尔登把装有消音器的手枪装进枪套。这次雇主说工作的地点在游泳池。为了避免脚下打滑，他穿了那双定制的麂皮黑皮鞋，穿上它，六十五岁的霍尔登感觉自己就像三十五岁一样。
霍尔登知道，像他这个年纪还在天天跟枪打交道的人已经很少了，连警察都六十岁退休了，更别说自己这种危险的工作了。所以每次接到新的活儿，他都慎之又慎：一次次地侦察地形，找到最佳的射击角度，选好脱身的路线。没办法，他的身份是一个杀手，杀手必须比保镖更注重细节。
这时，霍尔登卸下弹夹，再次确认没有装错子弹，就出门上了车。半个小时后，霍尔登的车开进了艾菲堡宾馆。时间还早，他进了宾馆的西餐厅，选了一个背对餐厅大门的座位，然后把墨镜摘下来，放到桌子上，要了一杯苏打水。他静静地喝着，翻看着当天的报纸。
中午时分，从墨镜的反光里，霍尔登看到目标出现了。目标的名字叫施德曼，是个胖老头儿。施德曼旁边跟着的一个精干的小伙子，是施德曼的新保镖尼克。霍尔登用手指轻轻挪动墨镜，墨镜里映出施德曼和尼克穿过餐厅，从餐厅后门出去了。
霍尔登懒懒地把报纸收起来，分成两份，装进裤兜里，跟了出去。突然，他看到施德曼和尼克穿过草坪，他们似乎去了会议室而不是游泳池。该死，这不是既定的路线。还好，路边停着很多为客人准备的电动自行车，霍尔登赶紧蹬上一辆电动自行车，悄无声息地绕到了会议室的后门。
霍尔登跳下车的时候，他的左脚有一处旧伤疼了一下，但他来不及多想就进了会议室的后门，躲在拐角处，然后拔出枪，努力调整自己的呼吸。这时，保镖尼克先推开大门进来了，他警惕地扫视着四周。
霍尔登的枪瞄准了尼克，但没有射击，他的目标是施德曼。他眯起眼睛，瞄准尼克的身后，这时，胖老头儿施德曼也走进了会议室大厅。
霍尔登果断地开枪了，尼克反应迅速，几乎是枪声响起的同时，他伸手推开施德曼。但还是差了一步，子弹击中了施德曼的腹部，施德曼倒在地上，不停地挣扎着。尼克立刻拔出佩枪，向霍尔登这边开了两枪，子弹险些击中霍尔登。趁霍尔登躲避的间隙，尼克回身查看施德曼的伤势。
霍尔登躲在墙边静静地等了一会儿。按照雇主的要求，他应该再补一枪，于是，他从左边裤兜里掏出一份报纸，团成一个球，凌空扔了出去。尼克听到动静，回身射击，子弹准确地击中了那团报纸。这时，霍尔登把手中的另一份报纸轻轻地撕成碎片，然后脱下皮鞋，突然像撒花一样抛出了那一沓碎报纸和两只皮鞋。与此同时，他从墙后朝施德曼和尼克的方向连开三枪，紧接着，他跳出来，在纷纷扬扬的纸片的掩护下，瞄准躺在地上的施德曼，又开了一枪。打中了！他看见施德曼再次倒在地上。这时，霍尔登眼角的余光看到保镖尼克正在举枪向自己瞄准。他慌忙卧倒在地，打了个滚，但是没有躲开，尼克的子弹还是打中了他的左肩，同时，他感到左脚一阵钻心的疼痛。
按照规矩，霍尔登的任务结束了，因为雇主并没有提出要置保镖于死地，但是，霍尔登决定折回去。霍尔登根本就不在乎中了弹的左肩，他更在意的是左脚，他活动了一下，疼痛使他几乎无法站立。他一瘸一拐地绕到正门，用手枪的消音器把门推开了一条缝儿。只见会议室的大厅里，施德曼的两处伤口正不断地流血，尼克背对着大门，正脱下衬衣为施德曼压住伤口。霍尔登无声地举着枪走过去，远远地，枪口正对着尼克的头，说：“把枪扔掉！”
尼克愣了一会儿，然后举起沾满血的手，慢慢转过身，看着霍尔登，眼神里全是愤怒。他说：“你杀死了我的雇主，现在要杀死我，是吗？”
霍尔登眯起眼睛说：“你不想放下枪吗？我猜你穿了防弹衣，可是你要知道，我也有可能穿了防弹衣，而在你扣动扳机之前，我会先打爆你的头，你想试试吗？”
尼克看看躺在地上的施德曼，他的眼中掠过一丝畏惧，但似乎很快就被愤怒淹没了。他说：“今天是我职业保镖生涯的第一天，没想到竟然也是最后一天。你是老牌的职业杀手，我输得心服口服。”说着，他举起手枪对准了自己，“我的老板死了，是我的失职，我必须自杀！”然后他扣动了扳机。
令人吃惊的是，尼克的头上并没有出现一个预想中的血洞，只是“噗”的一声。尼克甩甩头，有些诧异。这时，本来还躺在地上流血的施德曼竟然坐了起来。霍尔登哈哈笑着，朝坐在地上的施德曼身上连开数枪，施德曼只晃了几下身体，并没倒下。不但如此，浑身是血的施德曼竟然慢慢脱下了西装。西装里面是一件满是血洞的马甲，一些细电线连接着很多小爆炸点挂在马甲上。施德曼脱下来的时候触到了其中一个小爆点，马甲上就出现了一个新的血洞，一些血流了出来。
施德曼把马甲脱下来，对霍尔登说：“这东西真重，我这次搞的是动物血，逼真吗？老伙计，本来我以为你把我杀死就结束了，谁知道你竟然会折回来，怎么？你觉得这个小子还算不错？”
霍尔登的左脚几乎疼得无法忍受，他坐在了地上，说：“这次你要付给我双倍报酬，本来我杀了你之后应该离开的，但是你也看到了，我老了，旧伤频繁发作，我该退休了，不能再这样一次又一次地帮你选保镖了。”施德曼点点头：“那么你认为尼克怎么样？”
霍尔登欣慰地说：“尼克的枪法很不错，他竟然打中了我。而且他的反应和判断都很好，我想他只是缺乏一些实战经验，于是，我想看看他在面对死亡时的反应，就折回来试探他，没想到他竟然会选择自杀。施德曼，你需要的正是一个这样的保镖，一个视责任重于一切的保镖！就像我当年一样。”
尼克这时还在摸着自己的脑袋，露出疑惑的样子，施德曼知道，他一定在想，明明自己开枪自杀了，为什么没有死，这是怎么回事？
施德曼把地上的手枪踢给尼克，说：“看看弹夹吧，里面都是橡皮子弹。小子，跟老霍尔登这个神枪手比起来，你还差一大截儿呢。好吧，我决定听霍尔登的意见，付给你每年五十万的保镖薪水，但是，我建议你从这些钱里拿出一部分给霍尔登作学费，这对你有好处，哈哈……”
霍尔登眯起眼睛，点点头说：“尼克是目前为止最佳人选，我做你的保镖二十年了，为了测试你的新保镖们是否合格，我又扮成杀手足足杀了你六年，感谢上帝，现在我终于可以放心地退休了。”
施德曼满意地点点头，去换衣服了。看到雇主走远了，尼克突然悄悄地对霍尔登说：“完美的计划，爸爸！我唯一的问题是，如果真有杀手来杀施德曼，我该怎么做呢？”
“嘘──”霍尔登看看四周，轻声说，“二十多年来，从来就没人想要杀死过他，那些假杀手都是我雇的，所以我才可以让施德曼多次化险为夷。想想看，如果感觉不到杀手的威胁，他会付给保镖那么高的薪水吗？”
“那他会不会发现我是你的私生子？”
霍尔登笑了：“永远都不会，他关心的只有三点：他的钱、他的命和保镖的忠心。相信我，只要你表现出绝对忠心，并且像我一样平衡好这三者的关系，这份工作将永远属于你。”