出事那天，大老早就听见了枪声，意外地没有死人。大伙儿都被鬼子用枪赶到了村口的空地上。没人听清鬼子呜里哇啦的话里卖的是什么药，你看看我，我看看你，每个人脸上都死一样的凝重。站在鬼子旁边的汉奸说，村子里藏了“八路”，让大伙儿把“八路”交出来。贺云不知道“八路”是什么人，只听说“八路”是打鬼子的，大哥还吵着嚷着要去当，娘说他岁数还太小，没让去。人群依然静默，贺云看鬼子要急，紧紧拉着娘的手，躲在了爹和大哥身后。领头的几个鬼子嘀咕了一会儿，回过头来一挥手，一队鬼子就举着刺刀扎进了人群。人们被扒拉成了两拨，一拨是女人和小孩，另一拨都是男的——大哥和爹都在另一拨里。在他们黄口村，嫁过人的女子头发都绾成髻，没嫁过人的小丫头都扎辫子。绾成髻的女子可以到另一拨人里把自己的男人领回来，剩下的就是“八路”。爹和大哥是挨在一起站着的，母亲过去领人的时候，爹抬头看了娘一眼。娘的两条瘦腿在裤管里抖得厉害，她明白爹那一眼的意思。走到爹跟前，娘停了停，嘴唇动了一下，终于还是没有吭声，然后果断拉起大哥的手低着头就要往外走。乒的一声枪响，娘吓得一哆嗦。领头的鬼子又说着听不懂的话走了过来，一把把娘推在了地上，把大哥又拉回到了另一拨队伍里。娘强拉着大哥的手，头发散乱在肩上，哭着嚎着两只手死死扯住大哥的胳膊：“那是我儿子，我儿子不是‘八路呀！”当翻译的汉奸从队伍前头跑了过来，用枪托子狠敲在娘的手上，枯柴似的手臂上顿时就多了一条大红凛子，却依然不撒手。汉奸把娘从地上揪起来，抡起手就是一巴掌，娘顿时就止了哭声，捂着腮木呆呆地坐在地上。汉奸蹲下身子凑到娘跟前小声说了几句什么然后又起身走了。娘的眼泪大颗大颗地从眼眶里滚了出来，她缓缓地站起身，双手揩了把脸，又整了整衣服，重新走进另一拨队伍里，走到了爹和大哥前头。大哥背对着贺云，她只能看到娘像是被揉皱了的草纸一样的脸。娘就站在大哥跟前，脚下像是生了根似的，突然又扑通跪倒在大哥面前哭得不成样子，大哥也跪下了。又是油头汉奸走了过来推搡娘，娘才拉起爹的手，两人一步一回头地走出了队伍。
回到了女人和小孩的队伍里，娘几乎哭得背过气去，所以一开始并没注意到英子混进了要去另一拨领人的队伍里。英子大贺云几岁，生得粗壮，碰巧没来得及扎辫子，就在头上胡乱缠了条青色的头巾。每一排乡亲都有四五个扛着枪的小鬼子把守着，英子竟能以假乱真被当作小媳妇儿。贺云惊得猫叫似的喊了一声：“英子！”娘这才回过神儿来，看了一眼贺云，又看了一眼英子。很快，娘的眼睛里重新放了光似的，待英子走过去时拉了一把英子的手，小声地说：“英子，干娘求你！”贺云一家的眼睛几乎是黏在英子身上的，贺云个子矮，很快就找不到混迹到人群中的英子了，爹和娘跳起脚来看，也只能隐约看到那块青色的头巾似沉在河塘里一般，一浮一浮的。英子很快就领了人回来了。贺云跟着爹娘往前挤，又被鬼子拿枪赶了回来，贺云觉得自己连气儿也不敢喘了，眼睛一眨不眨地盼着英子赶快领着大哥现身。
贺云是头一个发现英子领着的不是大哥的。她认出了跟着英子一双肉脚后的不是大哥那双穿着黑布鞋的脚。但她又不敢相信，娘和大哥假扮成夫妻是不容易，可是英子看上去和大哥年岁相当，从前娘还开玩笑要让英子给她做嫂子呢，她把大哥领回来肯定不会露馅儿。除非，除非她领了别人，可英子的哥早就参军了，她的爹有她的娘给领回去，她不领大哥，还能领谁？贺云快要急坏了。爹娘很快也发现了英子领的不是大哥，从英子回来的时候故意绕过了他们这一排，跟着上一队人站到另一排去了时，他们心里的火就灭了一半，直到定睛看清楚那年轻后生的背影真的不是大哥，娘一直吊着的那一口气一下子被抽空了，瘫在了地上，她的眼睛也不再流泪了，而是死了一样地望着天。枪声响了，大哥和余下十几个没人认领的男人一同倒在了地上。
夜深了，娘躺在床上，眼窝凹了下去，她的脸一半隐在黑暗里，一动不动如同一具连着皮的骷髅。贺云和爹摸着黑来到空地上，那天的月亮好极了，十五的月亮也不见得那么亮，那么满。大哥的脑壳被打没了半边，他的血从头顶流出来，竟意外地和另外的几股血在老槐树的根子底下汇合流成了一股。那血红极了，鲜亮极了，像是小时候襁褓的包裹皮儿一样红。爹走得很吃力，仿佛已经是一个古稀老人了。贺云扶着爹，小心翼翼地捡起大哥散落在一旁的另一半碎烂的脑壳，用衣服下襟兜着。爹在大石头上坐了下来，捧着大哥的脸，又从胸襟里掏出一块布，一点一点把大哥的脸擦干净了。大哥长得像娘，深眼窝，泪水不时地滑落到大哥的脸上，爹忙用袖子抹去：“儿子，爹不该哭，爹该死。”又回头叮嘱贺云：“丫头，泪珠儿可不能落在你大哥身上，要不然他心里有惦记，不好上路。”贺云和爹把大哥抬到了自家的麦地里，爹一边用铁锨铲土一边说：“儿子，委屈你了，就先在咱家地里凑合一下吧。”
埋了大哥，贺云和爹往回走，路过河塘听见苇坑里一阵嘤嘤的哭声。贺云吓得一激灵，本以为是野猫在叫，爹却停住了脚，仔细听了一会儿，拔腿往苇坑里走。贺云拉住爹——娘还在炕上躺着呢，已经失去了大哥，她不愿再节外生枝。爹却松开贺云的手，扒开一层一层的苇子秆，果然看到了一个几个月大的婴儿，粉粉团团的，也是个深眼窝。爹把那婴儿抱在怀里，掀开了那块发乌的包裹皮儿——是个男孩。大哥走了，爹一直没怎么哭，只是背过身去抹眼泪，抱着这个不知是谁家的孩子，爹竟蹲在苇坑里呜呜呜地哭了起来。蛙鸣阵阵，贺云看到月亮已不知什么时候隐在了云里，逐渐没了光影，晶蓝的天映在河塘里，看上去水灵灵的——又快到早晨了。
小弟就这样成了小弟。
爹娘再也不跟英子家过话，也不许贺云再跟他们过话。贺云也怨英子，那可是大哥呀。有一回贺云在窄胡同子里碰见英子，英子一掏衣兜变出两块上头蘸着粉色糖精的点心。“给你的。”英子倔头倔脑地说，仿佛她并不觉得自己有什么错。贺云看了英子一眼，扭头就走——我大哥就值两块点心？呸！贺云心里气，回家拎起尿桶子就泼在了英子家门口的过道上。后来听村里人说，英子那天救下的真是一个“八路”，打鬼子的。街里街坊的，碰见英子都冲她挑大拇指，有的老爷子吃过点墨水，还说出了“自古英雄出少年”的话。两家就隔着一条窄路，娘有时候也能听见人们夸英子，总是默默地走到门口把自家那两扇木门关上——娘小时候是大户人家的千金，懂一些分寸，她表现出的体面已经不能再多了。
贺云正抱着小弟在院子里溜达的时候，又响起了枪声，听上去离得不远。娘在厢房里烧火，爹也正在屋里拾掇着。枪声大伙儿都听惯了，不像从前那样一惊一乍了。贺云还是背着小弟，快步跑到门边，准备把院门插上，掩耳盗铃似的插上门。一走到门口，贺云才看见，一个从未见过的小伙子，穿着一身灰绿的作战服，一瘸一拐地拐进胡同里。他的一条腿显然中了弹，血流了一路。鬼子的枪声越来越近了，贺云不知道是哪里来的勇气，忽地从院子里跳出来，那个小战士也吓了一跳，踉跄着摔倒在地上。
“鬼子是来追你的？”贺云问。
小战士点点头。
“你是’八路？”贺云说着用手比划了一个“八”的手势。
小战士依旧点点头。
贺云一把把小战士从地上抽起来说：“你要真是打鬼子的‘八路就跟我走。”说着就把小战士搀进院子里。这么大个人，藏哪好呢？贺云犯了难，她的目光焦急地在屋内巡视着，隐约已经可以听见鬼子们的皮靴啪啪踩在地上的声音了。这时她的眼睛落在了院子犄角的那几个笸箩筐上——还是从前大哥编的。
“就这吧，凑合一下。”说着贺云挑了个最大的笸箩筐，让小战士钻了进去，又把木桶、板凳、扫帚堆在那，不仔细找还真看不出来里面藏了个人。
这时候爹出来了，问贺云：“外头什么动静？”
“没有什么，爹，又是鬼子在外头打枪呢。”
爹还是觉得哪里不太对头，但又说不上来，对贺云说：“留着点神。”就又转头进屋了。