周恩来与毛泽东诗词从一个侧面反映了周恩来和毛泽东的协力关系。
“‘长夜难明赤县天并非’赤悬天”
周恩来十分熟悉毛泽东诗词的内容，也十分熟悉毛泽东创作诗词时认真推敲、反复修改的过硬工夫。周恩来喜欢毛泽东诗词雄伟的气魄，也喜欢毛泽东对诗词创作严谨负责的态度和精益求精、艺无止境的追求。周恩来说：“主席自己写的文章、诗词，也都是改了多少次嘛。”他以毛泽东诗词创作的态度和精神，激励文化艺术界，任何一件艺术品，都要再三再四地琢磨、反反复复地修改，不能固步自封。
周恩来十分喜欢吟诵毛泽东的诗词，用以激励自己并从中得到艺术的享受。
有时，周恩来为了理解毛泽东的诗词的意境，哪怕是一个字，他也不轻易放过，而是认真考究。1958年7月，在上海开会时，吕正操和赵尔陆等同志看到毛泽东1950年10月写的《浣溪沙·和柳亚子先生》的传抄稿。当时这首词尚未公开发表，而传抄稿中“长夜难明赤县天”的“县”字，误抄为“悬”字，大家都看不懂。吕正操去请教周恩来：“悬”字怎样解释？周恩来也被考住了。事后，周恩来找到毛泽东原稿，始知是传抄有误。为此，他为这个“悬”字，专门给吕正操写了封信。
正操同志：
昨晚被你考住。今晨与范若愚同志谈，将“赤悬天”勉强解释为“赤日当空”“赤日悬空”的意思，并托尔陆同志转告。现取阅主席诗词原本，方知为“长夜难明赤县天”并非“赤悬天”。赤县神州，大家懂得，自不费解。想以电话告，适你午睡，便以书代话，并望转告尔陆。
周恩来
七·十三
一纸短笺，意味深长。字里行间既体现着周恩来谦逊诚恳和对部下体贴入微的精神，也反映着周恩来对毛泽东诗词严肃认真的态度。
周恩来和邓颖超夫妇不仅喜欢读毛泽东那些已经发表的诗作，而且都十分关心毛泽东新的诗作的问世，希望先睹为快。1965年夏，邓颖超在一次陪同毛泽东会见外宾后，问毛泽东是否有新的诗词，并说：“很久没有读到主席的新作品，很希望能读到主席的新作品。”几个月后，毛泽东致信邓颖超。
邓大姐：
自从你压迫我写诗以后，没有办法，只得从命，花了两夜未睡，写了两首词。改了几次，还未改好，现在送上请教。如有不妥，请予痛改为盼！
毛泽东
九月二十五日
毛泽东书写的两首词是《水调歌头·重上井冈山》和《念奴娇·鸟儿问答》。毛泽东给邓颖超的信就写在这两首词的上面。这两首词都写于1965年5月重上井冈山之时，但到毛泽东书赠邓颖超时才算是基本定稿，以后发表时又作了一些修改。可以说，这两首词，邓颖超、周恩来是最早的读者之一。