孔子并非生来就是后世流传画像上的那个长胡子老人，他也从青年时代走来。
并不幸福的原生家庭
照当下的某些观念，孔子的原生家庭很成问题，属于高开低走类型。他祖上本是宋国王室，后家道中落迁至鲁国。
不幸的是，孔子3岁时，父亲去世。母亲颜徵在为躲避与施氏的复杂家庭矛盾，带着3岁的孔子离开乡间老家，搬到鲁国国都曲阜城内的阙里居住。
虽然是单亲家庭，但母亲尽力用勤劳的双手给幼年的孔子创造了一个良好的成长环境，根据孔子的天性因材施教。
在当时的政治文化中，是否通晓礼仪是区分社会阶层的重要标志。据清人郑环《孔子世家考》，颜徵在观察到儿子在礼仪学习方面的兴趣和天赋，就“豫市礼器，以供嬉戏”，用节省下来的钱财为孔子购买标准制式的礼器，让他学习礼仪制度，使之成为将来摆脱家庭地位下跌颓势、重返贵族阶层的阶梯。
被权贵当众羞辱
孔子与母亲相依为命10多年后，更大的打击来了。孔子十六七岁时，母亲颜徵在因操劳过度，在30多岁的盛年与世长辞。
据《史记·孔子世家》，孔子母亲去世不久，当时鲁国权势最大的贵族季孙氏，大开宴席“飨士”，请“士”及以上的所有贵族赴宴参会。孔子虽然当时还在为母亲“要绖”戴孝，丧服未除，但考虑到自己作为闻名于诸侯的武士叔梁纥之子，有资格参加这次鲁国贵族聚会，且有可能在聚会上重振孔家家声，就欣然“与往”。
不料还没见到季孙氏，孔子就被季氏家臣阳虎在季家门口拦下。阳虎颐指气使，极为傲慢地呵斥孔子，“季氏飨士，非敢飨子也”，季家今天是宴请贵族名流，并不是要请你孔子。阳虎此话，等于是代表季家将孔子开除出贵族行列。孔子连最低等的“士”的资格都不被承认，“由是退”，转身离开季氏家门。
阳虎的傲慢杀不死孔子，反而让他变得更加强大。重振家声的使命在前方召唤，而眼下最紧要的是谋生。