当我们说1000年前的宋代已出现了人口规模过百万的超级大城市时，可能会有人觉得难以置信，会惊问：那时候有没有一个庞大的排泄系统来维持城市的新陈代谢？确实，即使在今天，一些城市中，只要下大雨，都免不了要出现“水漫金山”的情形。宋代城市的排水能力如何呢？
我们可能不敢相信，北宋东京（汴梁）的排水系统是非常发达的，地面明渠有八字水口：“内外八厢创制八字水口，通流雨水入渠甚利。”（《宋史·河渠志》）地下暗渠也四通八达：“汴都地广平，赖沟渠以行水潦。”（《宋史·河渠志》）陆游《老学庵笔记》的一段文字更是可以说明东京地下排水管道之发达程度：“京师沟渠极深广，亡命多匿其中，自名为‘无忧洞’，甚者盗匿妇人，又谓之‘鬼樊楼’。国初至兵兴，常有之，虽才尹不能绝也。”人们常说国外城市的地下排水沟宽敞而四通八达，可以容纳流浪汉与穷人栖身，所以是城市的“良心工程”云云。宋朝东京城的地下排水系统何尝不也是如此。因为“极深广”，便成了城市犯罪分子的藏身之地，即便来了能吏，也难以将这个“地下王国”彻底整治。由此也可以想见，东京地下的排水沟渠是多么宽阔、深长。
南宋临安的地下排水系统同样很发达。明代人田汝成在《西湖游览志》中说，杭州的地下暗沟有：“李泌所开六井，沈文通所开南井，苏轼所开新沟，通猫儿桥及雄武营者；而布政司前百狮池，西通西湖，东出水于普济桥；又仁和学、府学前，亦有暗沟，绕棂星门，出于凌云桥者是也，余不可考。夫久废者，固不可复矣，有踪迹可寻，而坐视堙梗，非郡城之利也。”这些地下沟渠到了明代时，已经因年久失修而不可用，所以田汝成觉得很可惜，认为“非郡城之利也”。
不过我们还是有机会见识到宋代地下排水系统的生命力。宋神宗熙宁年间，知赣州的刘彝主持修造了赣州城的地下暗渠，因为整个沟渠网络形似篆体的“福”“寿”二字，故名“福寿沟”。此后赣州福寿沟历代均有维修，至今仍在使用。前些年，许多城市因为暴雨发生内涝，而同遭暴雨袭击的赣州，却“没有一辆汽车泡水”，这其中就有福寿沟发挥排洪的作用。
都说检验一座城市或一个国家是不是够现代化，一场大雨足矣。如果宋朝人听到这一句评论，他们会不会觉得有点儿骄傲呢？