中国的省界划分，我们先从“汉中之战”说起。
三国时期，建安二十二年至建安二十四年（217—219），刘备与曹操在汉中地区相持，为了争夺汉中，兵力弱小的刘备派人到成都让诸葛亮调兵支援。对此，杨洪向诸葛亮进谏说，汉中是益州（四川）的咽喉和门户，汉中之争，是“家门之祸、存亡之机”，因此力谏诸葛亮应该“男子当战，女子当运”进行战备动员。
经过两年多的战争，刘备最终击败曹操，取得汉中，并称“汉中王”。而后来诸葛亮的六出祁山，其实基本也是以蜀中、汉中为基地，蜀、魏双方的争夺，也是围绕秦岭进行的争夺战。
但在今天的中国省界划分中，大家可以清晰地看到，在地理、语言、民俗上与四川更为接近的汉中，却在陕西省境内。这是为什么呢？
这就要提到中国行政区域划界的两个重要原则：“随山川形便”以及“犬牙交错”。
所谓“随山川形便”，是指依据山脉、河流、湖泊等自然地物作为行政区域边界，使得行政区域与自然地理保持一致的划界方式。在今天中国的省界划分中，海南非常明显地体现了这一点，就是以海岛建省；广东则大体是沿着南岭的山脉走势，划分与湖南、江西、广西、福建的界限；而山西则大抵是以太行山为界划省。
尽管管理方便、划界清晰，但“随山川形便”也产生了一个显而易见的问题，那就是：割据。
以山西为例，阎锡山基本就是围绕山西的有利地形长期坐稳了“山西王”，因此在整个民国时期，各路军阀和蒋介石对他基本上是无可奈何，一直到1949年败给解放军后，贯穿整个民国时期的山西割据问题才宣告解决。
以汉中为例，刘备之所以要与曹操耗时两年争夺汉中，就是因为汉中是四川的门户，夺得了汉中则保住了四川，否则门户大开，益州（四川）是守不住的；而日后魏国灭蜀，钟会的大军，也是先取得了汉中，然后再由邓艾从景谷道偷渡进兵绵竹，最终才夺下成都，灭亡蜀汉。
由于汉中长期归属四川，而地理上的隔绝更是有利于割据自立，因此自古以来，便有“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”的说法流传。北宋、南宋之际，宋人更是长期依据汉中等地的有利地形，抵抗女真人和蒙古人的进攻。
在击灭南宋后，蒙古人意识到汉中的重要意义，在元朝时，汉中盆地被划归陕西管理，从而使四川失去了汉中这一个咽喉门户和天然屏障。此后700多年，原本与四川连为一体的汉中盆地，也归入了陕西的管辖，由陕西出兵，可经汉中进入四川的要害之地。汉中，就像是一根经由陕西，嵌入、干扰四川的地形楔子。从行政区域划界来说，这种方法，就叫：“犬牙交错”。
尽管“随山川形便”划界清晰、管理方便，但类似四川、山西这种有利于割据的地形，也成了中国古代历代统治者在划分行政区域时，不得不重点考虑的问题，而早在中国第一个大一统王朝秦朝时，秦帝国就考虑到了“犬牙交错”的问题。
秦末天下大乱后，赵佗依据南岭割据自立，建立了南越国。在南越国的国君心中，始终有一根刺，那就是秦朝的行政规划中，为了防止岭南的割据自立，特地将南岭以北桂阳郡的桂阳县治，设置在今天的广东连州。也就是说，汉朝建立后，虽然南越国仍然存在，但汉朝承袭秦朝领地的桂阳县，却像一根楔子一样，嵌入了岭南和南越国的腹心边缘。