夜袭徐家楼
清代顺治年间，山东泰安县的徐家经过祖孙三代人精心经营，家业不断扩大，至曾孙徐文诰当家时达到鼎盛，拥有良田20万亩，当铺、药铺、钱庄等60余处。徐家所居院宅雄伟庞大，楼、榭、台、阁一应俱全，计有各式正厢房360余间，四层大楼3栋——徐家楼因此得名。徐文诰家大业大，成为泰安周围数百里首屈一指的大财主。
嘉庆十五年（1810年），徐文诰之妹徐文香出嫁，为购置上等嫁妆，徐家派人跑遍了山东各州县。因需两张豪华藤床，徐文诰之母徐张氏亲自出马，率领奴仆婢女一批人到古都开封验货。购好藤床，徐张氏又出高价雇佣镖局高手护送，一路上奢侈铺张，浩浩荡荡，颇引人注目。
河南大盗王大壮、王三壮见此情景，心想，为买两张床而造如此声威，此妇必有万贯家私。于是，二人纠集同伙14人，尾随至徐家楼，隐蔽在徐家宅院周围，伺机下手。
徐家楼护院拳师姓柏名永柱，出身武术世家，十八般武艺样样精通。王大壮和王三壮不知内情，夜间率众贼越墙行窃，被柏永柱击退。以后接连几次均不能得手，不但盗窃不成，反而被柏永柱的飞镖打中数人。二王见武功不胜，便起杀机。他们从东北买回土枪，决定先击毙柏永柱，再动手抢劫。
一天夜间，盗贼兵分两路，由王三壮带领几个贼徒翻墙入院，吸引柏永柱及护院人员，而王大壮则带几个持枪的盗贼爬上门楼，暗中埋伏，一旦柏永柱出现，立即开枪杀人。是夜，柏永柱发现盗贼又进院内，不知是计，率众护院持械追赶。追到大门，门楼上乱枪齐发，柏永柱和护院徐士朋当场中弹身亡，佃户刘仪负伤。趁混乱之机，盗贼们闯入楼内进行抢劫。当徐文诰与其弟徐文渊听到枪声，持土枪赶到时，盗贼已逃得无影无踪。
畏盗如虎
第二天一早，徐文诰派人赴县衙报案，控告群盗持械入室，抢劫财物，并用土枪杀人等。泰安知县汪汝弼听说是赫赫有名的徐大财主家出了人命案，不敢怠慢，急忙备了轿子，率三班衙役急急忙忙赶往出事地点。
汪知县来到徐家楼，命衙役仔细勘查现场，自己却在徐文诰陪同下坐在客厅喝茶等结果。约莫半个时辰，仵作验尸完毕，禀报死者系被土枪击中身亡。汪汝弼一惊，走出来观察现场：门楼上有烟火痕迹；北二楼窗棂被砸毁数根，其他无明显异样。
徐文诰呈上所失钱物清单一份，请知县大人过目。汪汝弼阅后，把脸一沉，说道：“楼窗距地面有一丈多高，贼人又没长翅膀，难道他们能飞不成？”
徐文诰无言以对，汪汝弼继续说：“既然贼人能飞入，那大宗钱物又是如何被盗走的？分明是你们徐家借口盗贼入室，谋杀死者。”说完，喝令衙役绑了徐文诰，押回县衙。
汪知县为何睁着眼睛说瞎话？原来，嘉庆皇帝上台后，清王朝已由盛转衰，各地盗匪蜂起，地方官贪污受贿，甚至暗中勾结盗贼，鱼肉百姓。嘉庆对此很是恼火，于是下了一道圣旨，对境内出现盗贼杀人越货案件的地方官，轻者降级使用，重者革职论罪。所以汪汝弼讳言盗贼，生怕因此丢了乌纱帽。再者，他眼红徐家的万贯家财，欲借此敲诈一笔，于是扬言要判徐文诰死罪。
徐文诰知道县太爷是胁逼他掏钱，就让家人送上了纹银2000两。汪汝弼得了银子，就对徐文诰说：“以盗贼定案，本官要受处分；以谋杀论罪，先生必定冤枉。本官倒有一个两全其美之计，可保你我平安。”
徐文诰问有何办法，汪知县小声说：“可找一穷佃户，许以良田数顷、白银千两，让他自诬因夜间疑贼入院，情急之下误杀了柏永柱。本官发配他三千里，了结此案，岂不两全其美？”徐文诰点头称是。
徐文诰被释放回家，急忙屈尊至夜间担任巡逻任务的佃户霍大友家。霍大友家里上有老下有小，生活贫困，对徐文诰这一优厚的条件颇为动心，便应允下来。
第二天，霍大友依照徐文诰嘱咐，到县衙投案，声称柏永柱是他夜间疑贼所误伤，与别人毫无干系。汪汝弼煞有介事地讯问了一番，然后就让霍大友签字画押，宣布徐文诰无罪，霍大友非故意伤人，免死罪流放三千里，了结了此案。
然而，事情并非如此简单。
一个月后，受害人柏永柱的妻子听说杀害她丈夫的凶手霍大友仅流放三千里，大骂汪汝弼贪赃枉法。愤恨之下，收拾行装奔省城济南喊冤。
山东按察使程国仁接了诉状，委派历城知县郭志青赴泰安复查。郭知县到后，汪知县隆重接待，每日美女美酒相陪，重勘结果自然与汪汝弼所断相同。于是，程国仁立即派快马将霍大友押到济南，打入大牢，听候再审发落。审讯时，程国仁亲自问案，霍大友坚称柏永柱是他用铁铳误伤致死，并表示甘愿受罚。
程国仁随即喝令上刑。霍大友受刑不过，被迫承认接受了徐文诰的贿赂，替主人顶罪，现在只好如实招供，以洗清自己的不白之冤。程国仁将信将疑，命衙役暂时把霍大友押入大牢。