胡林翼是晚清中兴名臣，工作足迹遍布贵州、四川、湖北多地，曾国藩盛赞其才胜己十倍。这位封疆大吏、督抚重臣，还有一个不为人知的身份：骨灰级地图“发烧友”。
胡林翼早年学习，不拘于四书五经，曾跟随老师蔡用锡研习舆地之学。他对《史记》《汉书》《左传》爱不释手、反复钻研，在图志中遍历川河关塞，在史料中参悟兵政机要，形成了经世致用的思想。而立之年后，胡林翼到贵州工作，公务繁忙之余，也没有忘了地图这个爱好。在镇远府任职的一年时间里，胡林翼组织编绘百幅地图，追问细节，“不厌其烦，不厌其详”，当地地形、山川险僻，都了然在胸。底数明，情况清，工作自然办法多。胡林翼曾任安顺、镇远、思南、黎平四地知府，捕盗平乱，安民赈灾，有条不紊，善作善成。
地图虽是业余爱好，但对工作却有莫大帮助。胡林翼升任湖北巡抚后，视野更加辽阔，越发看重地图。当时正值清朝与太平军激战，湖北是焦点之一。无论是军事部署，还是后勤补给，都离不开精准了解地形。胡林翼组织专人绘制湖北、安徽、江西三省地图，后又发展到绘制全国地图，吸收清朝《皇舆全览图》《乾隆内府舆图》的长处，终于形成了着名地图集《大清一统舆图》，对于清军扭转军事局势发挥了重要作用。
制图不易，图治更难，贯穿其中的是务实担当、履职尽责。胡林翼每到一地，无不因地制宜，求索惠民之策。在贵州安顺府，他集资修建饮水工程，一改常规，把工程的经费和用工交给地方绅民办理，“功归实际，费不虚糜”。主政湖北后，胡林翼面对久经战乱、百业凋敝、民穷财尽的“烂摊子”，破局从用人开始。他一方面严厉整顿吏治、罢免贪官庸官，据史料记载，1855年至1859年，劾参庸劣官员数十人；另一方面在武昌设立“储才馆”，要求各司道府县举荐清廉贤能之辈，仅仅1857年一年，就破格擢用知州和知县29人，湖北官场为之一新。荐贤为务，知人善任，胡林翼曾举荐左宗棠、张之洞、郭嵩焘、李续宾、李续宜、阎敬铭等人，满族将领多隆阿、塔齐布、舒保也被委以重任，可谓江海心量。此外，胡林翼通过改漕务、办厘金、整盐务、劝捐纳等措施，开源节流；引入士人参与管理，成立清查局强化官员考核，大大减少了贪污腐败；连续三年八次专折上奏，豁免缓征湖北银米漕粮，严厉打击民间高利贷。此数策并举，在减轻百姓负担的同时，大大增加了财政收入，湖北出现了几十年未有的安居乐业局面，被誉为“天下第一富强之省”。
制图者精益求精、务本求实，图治者敢想敢为、善作善成。古往今来，不少大名鼎鼎的人物既是地图爱好者，也是励精图治者。林则徐曾在新疆勘察地形民情，往来行程二万里，翻山越岭、风餐露宿，收集了大量的地图资料，后来全都交给左宗棠，为其二十年后平定新疆打下了基础。孙中山也是一位“地图控”，他喜欢买地图、读地图、标注地图，所住之处地图也是到处可见，连盥洗室都挂上地图。毛泽东不仅爱看各式各样的地图，还重视阅读地方志，知其然知其所以然，心中有图，脚下也有图。从年轻时候的《湖南农民运动考察报告》，到震古烁今的二万五千里长征，再到缔造红色中华，看图用图终绘宏伟蓝图。
地图“发烧友”看似一种爱好，实为一种人生态度。“竹杖芒鞋轻胜马”，既有全局在胸、运筹帷幄，又求真务实、知行合一，读书识图图治，不做无用书生。