陷入党争的张廷玉
张廷玉的父亲，是康熙时期的文华殿大学士兼礼部尚书张英。张廷玉是张英的二儿子，深受康、雍二帝恩宠，尤其在雍正年间一帆风顺、平步青云。
雍正皇帝驾崩前，遗诏庄亲王允禄、果亲王允礼和大学士鄂尔泰、张廷玉四人辅政。允礼在1738年病逝；允禄1739年因谋反被削爵；辅政四大臣就只剩下鄂尔泰和张廷玉二人。
对于鄂尔泰和张廷玉这两位股肱重臣，雍正皇帝给予了极高的待遇，于雍正八年（1730）六月颁布谕旨，赐鄂尔泰和张廷玉死后配享太庙。这是皇帝赐给大臣的最高荣誉和奖赏。乾隆皇帝即位后也同样敬重两位老臣，于第二年同封二人三等伯，并在张廷玉七十大寿时御书“调元锡祉”匾额，亲自撰写对联和诗相赠。
两代皇帝的恩宠，使鄂尔泰和张廷玉二人无所顾忌，开始培植势力、制造对立。鄂、张两党势力膨胀、明争暗斗，年轻的乾隆自然不会听之任之。但乾隆对鄂、张两党并没有立即采取措施，而是采取“利用—限制—铲除”策略。这其中最成功的关节是利用“改土归流”。
雍正末年，鄂尔泰首倡在西南实施“改土归流”，但因具体举措不当，引起苗民反抗。雍正颇为不满，下旨切责鄂尔泰，并由张党成员张照任苗疆大臣，入黔指挥征剿。张照挟门户之见，存心报复鄂尔泰，到贵州后搜集其各种罪状，向雍正告发，企图推翻“改土归流”。但遇雍正驾崩，不了了之。
乾隆即位后坚持“改土归流”，对张照的提议十分不满。不久，张照平苗失利，朝廷又起用鄂党的张广泗负责西南事务。这时鄂党占了上风，欲打击张党，并置张照于死地。
然而，乾隆虽支持“改土归流”，却不想鄂党借机报复。他要的是鄂、张两大集团保持平衡。因此当鄂尔泰要求处死张照时，乾隆并没有采纳。乾隆非但没杀张照，还命其在武英殿修书处行走，后又任为吏部大臣。他在事后说：“鄂尔泰、张廷玉素不相得，两家亦各有私人……余非不知，既不使一成一败，亦不使两败俱伤，在余心固自有权衡，而鄂与张两皆成就为贤臣，不亦乐乎？”
仲永檀与张照互相弹劾
但鄂、张两党的举动令乾隆大失所望。恼怒之余，他不得不采取威严措施打击党争。其中最为成功的就是利用仲永檀与张照的矛盾。
1741年，号称“敢于言事”的御史、鄂党成员仲永檀诬告张党集团接受京城富商贿银，将矛头直指张廷玉及其党羽。乾隆下令调查，结果张党骨干没事，只抓了个提督受贿银1000两，结果被处死。仲永檀揭发有功，擢升佥都御史。仲永檀尝到甜头后，又将矛头对准张照，说他利用职权泄密：“向来密奏留中事件，外间旋即知之。此必有串通左右，暗为宣泄者。是权要有耳目，朝廷将不复有耳目矣。”而他所说的“权要”，就是张党首领张廷玉。乾隆当即指出：“鄂尔泰缜密之处，不如张廷玉。”言外之意是张党虽有泄密，但鄂党更甚。
仲永檀弹劾不中，张照立即反击。他探知仲永檀曾将留中密奏的疏稿内容泄露给鄂尔泰之子鄂容安，于是上疏揭发。乾隆闻奏，即命张廷玉协同三位亲王及其他大臣审理此案，结果查实仲永檀、鄂容安二人“往来亲密”，确实有过严重泄密之事。对此，张照建议扩大调查范围，企图将鄂尔泰也牵扯进来，将鄂党一网打尽。乾隆深知鄂党一旦倒台，张党将一家独大，更加难以收拾，于是决定从宽发落，只将仲永檀下狱，鄂容安也仅是不再让侍奉皇帝。
鄂尔泰于1745年病死，但其势力仍然牢固。直到1755年发生胡中藻文字狱。胡为鄂尔泰门生，其诗文中多有悖谬之词，被斩决。此案又牵连鄂尔泰之侄、甘肃巡抚鄂昌，乾隆令鄂昌自尽，至此鄂党才遭到沉重打击。再加上鄂尔泰两个儿子又相继在平定准噶尔的战争中阵亡，鄂党势力从此销声匿迹。
乾隆终于向张廷玉下手
鄂党消亡后，为了不让张党继续坐大，时任左都御史的刘统勋建议乾隆效仿康熙朝做法：“敕下大学士张廷玉，会同吏部衙门，将张姚二姓部册有名者，详悉查明。其同姓不同宗，与远房亲谊不在此例。若系亲房近友，累世密戚，现任之员开列奏闻，自命下之日为始，三年之内，停其升转。”
乾隆表示赞同。但为了不引起张党恐慌，便又对张廷玉进行抚慰。张廷玉在官场几十年，当然知道皇上此举的真正意图，于是立即上疏请辞。
张廷玉反复请辞的做法被残余的鄂党分子揪住，向乾隆进言称张廷玉没资格享受死后配享太庙的荣誉。张廷玉听后心急如焚。于是他立即去见乾隆皇帝，哭咽难抑，竟要求“乞上一言为券”，意思是让乾隆皇帝给他写一份保证书。乾隆听后很不高兴，但还是表示不会更改先帝遗诏，让张廷玉放心。
第二天，张廷玉让儿子张若澄上朝代谢皇恩，这使乾隆皇帝恼怒万分，认为张廷玉请求配享太庙时能亲自来面奏，谢恩时却不见驾，是视皇恩为“分所应得”，当即下旨斥责。
乾隆此举使协办大学士、张廷玉的门生汪由敦惊惶不安，暗中派人送信给张廷玉。次日一大早，张廷玉还没接到圣旨就入朝。乾隆见他消息如此灵通，更是怒火中烧，查出果然是汪由敦走漏了消息。
于是乾隆立即削去张廷玉伯爵爵位，仍保留配享太庙。张廷玉至此彻底失宠。
1750年，乾隆的皇长子、定安亲王永璜病死。初祭刚过，张廷玉不顾自己身为永璜老师的身份，急匆匆地向乾隆奏请回乡。乾隆对此斥责道：“试思伊曾侍朕讲读，又曾为定安亲王师傅，而乃漠然无情，一至于此，是谓尚有人心者乎？”
之后，乾隆命令九卿讨论张廷玉是否有资格配享太庙，并定议具奏。九卿大臣看出皇帝的心思，一致认为应该罢免张廷玉配享太庙。乾隆以此为依据，罢黜张廷玉死后配享太庙的待遇。
同年九月，又有人揭发张廷玉的姻亲曾涉及吕留良案，乾隆皇帝降旨罚张廷玉白银15000两，并追缴以前赏赐的各种物品，查抄其在京住宅。张廷玉的党羽，如汪由敦等人也都一一受到处罚。至此，雍正朝鄂尔泰、张廷玉两大集团，终于在乾隆的精心运作下得以最终解决。此后大清王朝再也没有形成较大的朋党势力。
1755年春，张廷玉病逝，享年83岁。乾隆做出眷念老臣的姿态，宽恕了张廷玉的罪过，仍令配享太庙。