一、
刘恒从代国到长安登基的时候，长安刚发生了一场血腥动乱，执政多年的吕后家族，被“佐高祖定天下”的老臣们捕杀一空，正所谓“无少长皆斩之”。
而诛杀了吕后家族，国家不能没有皇帝，总要再立一个刘氏子孙做皇帝。那么立谁呢？
司马迁写《史记》的时候，专门用了春秋笔法，暗戳戳地写出了老臣们的顾虑：“诸大臣相与阴谋曰，今皆已夷灭诸吕，而置所立，即长用事，吾属无类矣。不如视诸王最贤者立之。”
用阴谋这个词，说明老臣们有自己的小心思，那就是害怕继位的皇帝搞政治翻案，导致诛吕平乱的为国谋利行为，反转成争权夺利的政治斗争。要知道对于他们来说，政治遗产的延续，远比升官发财更重要。一旦出现问题，毕生的努力便付诸东流。于是，他们要选择不能翻案的人继位。什么人不能翻案呢？基本要满足三个条件：品德贤明、有工作能力、没有个人的基本盘。
老臣们选来选去，发现代王刘恒便是没有基本盘、品德贤明的长者。
对，那个时候品德贤明就能称为长者，不一定是退休老头才能称为长者，毕竟老臣们都说了，代王仁孝宽厚。于是，老臣们派出朝廷使节，到代国邀请刘恒进京继位。
刘恒乘车到长安，和老臣们经过三让三请的戏码，才勉为其难地登基称帝。
至此，代王刘恒便成了汉文帝。因为是没有基本盘的诸侯王孤身进京，在老臣们的环伺下，汉文帝的压力非常大，常常感到如临深渊、如履薄冰。
二、
汉文帝明白，自己的皇位来自老臣，那么坐稳皇位的条件，便是安抚老臣们。于是，右丞相陈平升为左丞相，太尉周勃升为右丞相，大将军灌婴升任太尉，这些诛杀吕氏家族的老臣，都成为“三公”，进入汉朝的最高领导班子。
虽然领导岗位是有限的，但经济待遇是没有限制的，不管有没有进入领导班子的老臣，都可以在待遇上得到补偿。
周勃作为安定江山和拥立新君的最大功臣，被汉文帝“益封万户，赐金五千斤”，陈平和灌婴各加封三千户，赐金两千斤。朱虚侯、襄平侯、东牟侯则加封两千户、赐金千斤。
当然，次一级的老将军们，也有各自的待遇补偿。比如追随高祖到四川的68名元老臣，各加封三百户。追随高祖征战颍川的省部级官员，加封六百户。申屠嘉等10人加封六百户，另外10人加封四百户。
对这些健在的汉朝开国元勋，汉文帝都给足了待遇，这也表达了一个意思：虽然我是皇帝，但江山是你们打下来的，所以我们要共享江山。在汉朝刚经历长安喋血的时候，满足了老臣的需求，便是满足了国家的需求，同样也是满足了汉文帝的需求。老臣要权和利，汉文帝要地位，各取所需罢了。
甚至老臣的家属们，私下做些生意，兼并一些土地，等等，汉文帝也睁一只眼闭一只眼，基本不管。原因就在于，老臣们追随高祖定天下，虽然皇帝换人了，但皇位合法性的解释权，依然在老臣的手里。汉文帝能做的就是熬，熬到老臣们都不在了，江山就是自己的了。
而在安抚老臣的同时，汉文帝也在提拔自己人。他在刚住进未央宫的夜晚，便封代府故旧宋昌做卫将军，镇抚南北军，相当于重新任命了卫戍区司令，接管长安的军权。同时任命张武做郎中令，相当于警卫团长，负责保卫宫殿的安全。又过一段时间，汉文帝给代国跟来的六人，全部以从龙之功封为九卿，一步登天成为省部级官员。