就这样，老大爷在王三家住了下来。安排住处的时候，老大爷说他不想睡炕头，有个阴暗潮湿的地方凑合凑合就行。王三带着老大爷挨个屋转了转，但他都不满意。最后，老大爷看到南墙下有个地窖，就提出想住到地窖里。
王三哪能同意？地窖里终日不见阳光，潮湿得要命，老大爷一把年纪了，住进里面若是得上什么毛病，可不是闹着玩儿的。可老大爷却坚持要求住地窖，说地窖里的环境刚好适合他休养。王三实在拗不过他，最后只好同意了。
老大爷说话算话，每天还真就只喝两碗水。王三怕他会饿出毛病，有时在给他送水的时候，还会给他拿个窝头或是煮地瓜，但都被他拒绝了。
十几天过去了，王三惊奇地发现，住在地窖里每天只喝两碗水的老大爷，身体不但没什么事儿，反而更加有精神了。他天天躺在地窖潮湿的地上睡大觉，呼噜打得震天响。
终于有一天，天空中乌云密布，电闪雷鸣，一场倾盆大雨不期而至。王三外出办事回来，刚到村口，被大雨淋了个正着。久旱逢甘霖，尽管被大雨浇得浑身湿透，但他还是非常高兴，顶风冒雨往家跑。
刚进家门，王三就看到那个老大爷从地窖里钻了出来，站在院子中间手舞足蹈，又蹦又跳，兴奋得像个孩子。王三一下愣住了，这个老大爷是怎么了，雨水这么凉，会把他淋病的！
王三赶紧跑过去，刚要劝老大爷去屋里或是回地窖，老大爷却弯下腰给他鞠了一个躬，然后说道：“你们两口子都是大善人，谢谢你们的救命之恩，我走了！”说完，转过身冲出了大门。
王三叫声不好，这么大的雨，老大爷要去哪里？真要走，也得等雨停了啊！他来不及多想，拔腿就追了出去，可等他跑出大门一看，哪儿还有老大爷的影子啊！
大雨一连下了两天两夜，久旱的土地喝了个饱，干涸已久的胶沽河里也灌满了水。经过一个秋冬的孕育，到第二年春天，人们又摇着船去河里捕鱼了，宽阔的河面上又恢复了往日热闹的景象。
这天，王三去胶沽河捕鱼回来，把捕到的鱼拿到镇上的鱼市去卖。鱼市在镇子的主街道上，那里人来人往，叫卖声此起彼伏，非常热闹。王三把鱼篓放下，正想喘口气，就听到不远处传来打骂声。他把鱼篓托付给旁边一个熟人照看，就跑过去看个究竟。
原来，是鱼市的鱼霸赵全正带着几个人对一个卖鱼的老人拳打脚踢。赵全是远近出了名的地痞流氓，这人心狠手辣，仗着会几下拳脚在鱼市上欺行霸市，收保护费，谁要不交就收拾谁，人们恨得牙根痒痒，背地里都叫他“赵犬”。
那个被打的老人王三也认识，七十多岁了，摇不动小船捕不了鱼，靠在胶沽河边钓鱼为生。靠钓鱼一天能钓多少啊？可赵全才不管这些，该交的保护费一文也不能少。老人气不过，就抱怨了几句，结果赵全大动肝火，叫人来收拾他。
眼看着那伙人越打越带劲，出手也越来越重，再这样打下去老人就没命了。王三看不下去了，冲过去把那个老人护在了身后。那伙人打红了眼，见有人敢管闲事，不由分说，把王三抓过来毒打了一顿，然后扬长而去。
由于被打后没及时找郎中治疗，王三的一条腿落下了残疾，既不能驾船去胶沽河捕鱼，也不能下地干农活了。
眼看着日子越过越穷，这下可把王三给愁坏了，天天哀怨苍天不公。尽管妻子翠喜一天到晚忙碌操劳，从没抱怨过半句，但王三却觉得是自己连累了她，对不起她。他三番五次写下休书，要把妻子赶走，但翠喜却对他不离不弃，一边操持家务，一边费心费力地照顾他。
一天深夜，王三趁妻子睡熟了，拖着跛腿来到院中的歪脖子枣树下，把一根绳子系在树杈上，打算上吊一死了事。谁知，他把头伸进绳扣，刚要踢开脚下的板凳，就感觉有人在下面把他托起来，然后轻轻放到地上。
是谁多管闲事？王三赶紧揉了揉眼睛，借着昏黄的月光仔细一看，原来是他救过的那个老大爷。老大爷依旧是那身穿着打扮，咧开大嘴冲他笑了笑，问道：“活得好好的，为啥要寻短见？”王三叹了口气，就把原因说了。
老大爷听后略一沉思，爽快地说道：“不就是养家糊口吗，这事好办！”说完，变戏法似的从衣兜里摸出来一块黑布，递给王三，“我送给你一件宝贝，这宝贝可是我家祖传的，有了它，你们以后就衣食无忧了！”王三有些不相信，一块普通的黑布而已，怎会是宝贝，又怎能让他衣食无忧？他呆愣着，没接老大爷递过来的那块黑布。老大爷又说：“每月初一的半夜，你去胶沽河边，眼睛蒙上这块黑布，定会有重大发现。但不可贪心，切记，切记！”说完，老大爷手一扬，把那块黑布朝他扔过来……
王三只感觉有件黑乎乎的东西从天而降，像是要把他罩在底下。他吓坏了，拔腿就跑，可两腿根本不听使唤。他心里着急，刚要呼救，却一下醒了过来。原来，刚才只是他做的一个梦。
第二天，王三起床后看到枕边放着一块黑布，那块黑布如同用墨染过一般，黑得出奇。他赶紧把妻子喊来，问她这块布是怎么回事。妻子却把头摇得像拨浪鼓，说家里从来就没有这样的布。难道那个梦是真的？
几天后刚好是初一。那天晚上，夜黑如漆，伸手不见五指，王三在妻子的搀扶下来到胶沽河边。此时的胶沽河畔异常静谧，就连河岸草丛里的各种小昆虫也都收敛歌声进入了梦乡。王三有些激动，他哆嗦着手从怀里掏出那块黑布，然后轻轻蒙在了眼睛上。
顿时，不可思议的事情发生了。王三看到，胶沽河中出现了一些亮光。那些亮光一团团一簇簇，柔柔的，暖暖的，令人心旷神怡。王三无比惊诧，赶紧让妻子回家去拿抄网。
不一会儿，翠喜把抄网拿来了。王三让她在亮光最耀眼的地方抄了一网。网兜出水后，两人伸出手在里面摸索，除了摸到几个河蚌之外，并没摸到其他东西。王三有些失望，叹了口气对妻子说：“我还以为能捞到什么宝贝呢，原来是些破河蚌！”
妻子听后没吭声，良久，她突然兴奋地说：“珍珠，珍珠！河蚌里不是会产珍珠吗？”
王三顿时如梦初醒，一拍大腿，激动地说道：“对啊，我怎么把这个茬儿给忘了！”
王三和妻子把那些河蚌带回家。王三让妻子把大门插严实，然后点上灯，把那些河蚌倒到桌子上。那些河蚌个头非常大，比常见的河蚌大好几倍。王三去灶间拿来菜刀，把刀刃伸进河蚌的贝壳里，手上一用力，就把河蚌撬开了。顿时，一股光亮从河蚌中射出来。珍珠，竟然是一颗花生米大小的珍珠！
王三轻轻把那颗珍珠取出来拿到灯下仔细观看，只见珍珠光滑圆润，晶莹饱满，在灯光的照耀下，散发着柔和的光。
王三大喜，赶紧把另外那几个河蚌一一打开，结果在每个河蚌中都取出了一颗大小差不多的珍珠。发财了，发财了！王三和妻子激动地搂抱在一起。两人兴奋得一夜没怎么合眼。天亮后，王三让妻子向邻居家借了一辆牛车，然后两人悄悄进了城。
城里最大的珠宝店“玉珍阁”的掌柜周桐，对王三拿来的六枚珍珠爱不释手，当即以一两银子的价格收了。
王三和妻子高兴得不得了，用那一两银子买了油盐米面等生活物品，王三还给妻子买了几尺花布，让她做衣服。