宋神宗熙宁七年秋，苏轼调任密州任知州。转眼到了腊月，这天上午天气不错，苏轼忙完公事，换上便装，出城门去了潍河边，沿着河岸小路往西走去。虽是隆冬，可太阳暖暖地照着，倒也不冷。突然，有人在后面大声喊道：“前面的，帮忙拦住那头猪！”
苏轼吓了一跳，扭头见一头黑色大肥猪奔来，一个身材魁梧的汉子正在飞跑追赶。苏轼立即停下脚步，张开双臂去帮忙拦猪。
大肥猪发现前面有人，慌不择路，转身奔向河套里的小树林。苏轼和那汉子一前一后，也追了过去。
树林里有一座孤零零的坟茔，上面长着一棵鲜亮亮的谷子，在衰败枯黄的野草丛中格外扎眼。那猪也不知道是饿极了还是被嫩谷子所诱惑，竟然不再逃跑，而是奔过去张嘴吃起谷子来。
苏轼心里奇怪：天寒地冻的腊月天，怎么长出这么一棵谷子？再一看这块坟地，一旦下起雨来，岂不被冲得尸骨无存？什么人会选这样的地方作为坟地呢？他一边想着，一边悄悄走过去弯腰伸手抓住猪的一条后腿。接着，追猪汉子气喘吁吁赶过来，抖开绳子牢牢绑住了猪的后腿，才向苏轼道谢：“谢谢先生帮忙。”
苏轼笑笑说：“小事一桩，你的猪怎么不圈住？”
原来，这人是个屠夫，一大早下乡收了这头猪，用绳子拴着一条后腿赶着往回走，也不知道怎么回事，半路上绳子莫名其妙地断了，猪撒腿就跑，一逃一追就到了这儿。屠夫问苏轼：“听口音先生是外乡人，请问来我们这里做什么？”
苏轼随机应变，说：“我是风水先生，行走江湖，走到哪里哪里是家。”
屠夫不以为然地说：“什么风水不风水，都是些糊弄人的把戏，我向来不信。”苏轼说：“信不信由你，刚才我就发现林子里的那座孤坟风水有问题。”
屠夫来了兴趣，问道：“什么问题？”苏轼说：“死者日夜被河水惊扰，找不到投生的路，一直是孤魂野鬼，将来还会祸及子孙后代。得赶紧找到这死者的家人，把坟迁到风水好的地方才行啊。”
屠夫愣了一下说：“坟里埋的是俺村的木匠李春……”苏轼说：“那就劳烦你给指点一下，我去他家里说道说道。”屠夫摆摆手，说：“快算了吧，他家里已经没什么人了。他是横死的，进不了祖坟，老娘又瘫了，村里人就将他葬在这里了。”
“他是怎么死的？”
“是他老婆伙同奸夫把他害死了，他老娘一急之下，就瘫了。”苏轼问道：“他老婆和奸夫现在怎么样了？”屠夫说：“都已经被前任县太爷关入大牢，男的经不住拷打死了，女的还关在牢里，秋后问斩。”
苏轼没有再说什么，看看天快晌午了，就返回了县衙。回到衙里，他的脑海里始终萦绕着孤坟上那棵谷子，便找出那个案子的卷宗，仔细看起来。
卷宗记载，这个案子的破获，得力于证人冬天谷、寒天秀的证词。证词说，六月初二晚上，他二人清清楚楚看到死者李春的老婆桂花和奸夫张玉半夜三更抬着个大包从家里出来，往潍河走去……为了彻底弄清事实真相，苏轼一边派人悄悄去询问案子的知情人，一边到死囚牢里审问桂花。