乾隆皇帝喜欢微服私访，到处溜达。有一年，他扮作算卦先生，来到山东青州一带游历，遇到了一个非常诡异的人，演绎出了一段千古佳话。
这天，眼看天色已晚，乾隆就投宿在青州乾坤集的客店里。正值盛夏，他也像其他住店客商一样，躺在通铺的芦席上睡觉。
当晚住店客人不多，先是只有乾隆一人，他觉得挺无聊。躺下不久，又进来一个进京赶考的举子与他相邻而卧。俩人黑灯瞎火地闲聊，乾隆得知举子名叫刘国耀，山东诸城人氏。两人侃了一会儿，刘国耀神神秘秘地就是不肯入睡，后来又干脆推说要出去解手，一去半天不见回来。
乾隆听见刘国耀在门外来回踱步，不免心中疑惑：莫非这刘国耀不是个什么好鸟儿，正在谋划坏招儿？乾隆立时警觉起来，想着抬头探看虚实，就得把头枕高一点儿。恰好旁边有个破斗，乾隆不管三七二十一就把破斗扣在席上，让自己“高枕无忧”，屏住呼吸，偷偷地观察刘国耀的举动。
恰在这时，刘国耀在门外惊呼一声：“哎呀，了不得呀！紫微星已经离位啦——头枕着七星北斗！七星北斗之形乃与山东之形状相似，恐怕皇上已经驾临山东了！”
乾隆大吃一惊，怪不得这小子半天不回，原来他在夜观星象！竟然能通过星相看出皇帝的行踪，看来这位举子好生了得！为避免刘国耀进一步看穿他的皇帝身份，乾隆急忙推开破斗，干脆把头枕在自己的胳膊肘上。
不料刘国耀又在门外咋呼起来：“变了，变了，紫微星又移位了——头枕着浑元青肘！‘青肘者，青州是也，看来皇上已经来到青州地界了！”
乾隆又吃了一惊，他干脆挪开胳膊肘，把头枕在自己的一双大手上，心想：我看你小子还能有啥说法？
刘国耀又在念叨：“是了，是了，紫微星终于定位了——头枕着乾坤巨手，原来皇上已达乾坤集一带！”
天呐，凭着夜观星相就知道皇帝的举动，这还了得！看来刘国耀确实不是等闲之辈。乾隆干脆不睡了，坐在芦席上摇着蒲扇，静等着刘国耀回来。
不大一会儿，刘国耀弯腰走进来，乾隆假装什么也没听见，黑灯瞎火地与刘国耀攀谈起来。
这刘国耀上至天文、治国方略，下至道德文章、民风民俗，无所不晓且高屋建瓴、谈吐不凡。乾隆忍不住赞叹：“足下真乃状元之才也！”
刘国耀一听急忙回应：“可惜先生您是算卦的，若是当今皇上，那我就先在这里’谢主隆恩啦！”说罢两人哈哈大笑，尽欢尽兴，直到夜深方才睡去。
第二天早晨，乾隆一觉醒来，嘿，竟然不见了刘国耀！乾隆赶忙翻看自己的行囊，行囊里东西一样也不少，看来这刘国耀并不是行骗偷窃之辈。
乾隆正在诧异，店主过来告诉他，那个进京举子急于赶路，怕打搅先生休息，已经于五更天悄悄上路了。
店主还说，刘国耀让他代为传话，说将来定能与先生后会有期！
乾隆听罢，暗暗称奇。想起昨晚的“紫微星离位”之说，感到刘国耀确实是一位高人、奇人！
清乾隆十六年科考会试后，马上就是殿试，拔擢三甲。乾隆特别留意那个山东举子刘国耀，想知道这小子是否榜上有名。
可是，乾隆查遍皇榜也没有见到刘国耀的大名，山东只有一个叫刘墉的进士参加殿试。乾隆叹息一声：看来这个刘国耀并无真才实学，只是个故弄玄虚之辈。
殿试这天，当值太监一声吆喝：“山东刘墉上殿觐见！”
只见一个驼背来到金銮殿上，样子十分滑稽可笑。更可笑的是，这个驼背匍匐在金殿上，竟然大言不惭地叩首谢恩：“新科状元刘墉谢我主隆恩！我主万岁、万岁、万万岁！”
大家一听都大吃一惊——殿试这才刚刚开始，八字还没有一撇呢，刘墉竟然自称“新科状元”，搞笑也不择个地儿！朝堂上下一阵哄堂大笑。