桂花说，出事前李春外出做工，十几天没有回来。因为这是常事，家人也没当回事。当问及她和张玉的关系时，桂花泪流满面，说张玉是舅公家的表弟，两家亲戚关系厚实，张家有些木匠活都是李春给做的，也不要工钱，张玉过意不去，就粗工换细工，上门帮忙做一些农活……
苏轼问：“既然李春不是你害死的，你为何要承认？”
桂花颤巍巍伸出红肿溃烂的双手，痛哭不止，好半天才说出一句话：“大老爷啊，再不招供，我就要被活活打死了……”
苏轼知道，之前的县太爷是花钱捐的官，哪里懂得破案？只懂得派衙役将桂花和张玉拘来，不问青红皂白，一顿杀威棍打得二人皮开肉绽。两人大喊冤枉，死活不承认。桂花被施以重刑，十指全被夹断，生不如死，就顺着他们的意思说自己和张玉相好，在婆婆过寿那天晚上，趁李春醉酒熟睡，将其乱棍打死。桂花屈打成招，被打入死牢，张玉则被活活打死……
苏轼从牢里出来，去桂花家询问的衙役也来禀告，桂花婆婆说桂花从小没了娘，进门后把她当亲娘侍候，小两口好得像一个人似的，从来没有红过脸。六月初二给老人过寿，一家人做好饭从中午等到晚上，都没等到儿子回来。儿媳妇一直和她在一起，没有离开家半步，儿子压根没回家，何来趁他醉酒熟睡乱棍打死一说？
李春的母亲爱子心切，自然不会说假话，那就是冬天谷、寒天秀在做假证。可他们为什么这样做？
夜深了，苏轼难以入眠，反复琢磨，李春坟上为什么偏偏长出的是谷子而不是大豆或者别的什么？谷子在冬天出了穗，是在提示什么？
第二天一大早，苏轼就吩咐衙役，以重审李春遇害案为由，将冬天谷、寒天秀传唤到县衙，然后把他们分别关押，关了三天。
冬天谷是个屠夫，是个出了名的滚刀肉，号称天不怕；寒天秀是个赌徒，贪得无厌却胆小怕事。苏轼便决定从寒天秀下手。
苏轼单刀直入：“冬天谷已经交代是你杀了李春，你还有何话说？”
寒天秀大吃一惊，没想到冬天谷为了活命，竟然将罪全推到他身上！寒天秀大喊冤枉，说李春是冬天谷杀的。事发当晚他在赌场输了钱，就想找表哥冬天谷借钱翻本。见表哥家大门没关，他就进去了，没想到正好撞见李春头破血流倒在冬天谷家外间门口，上去一探鼻息，人已经死了。冬天谷要他帮忙抛尸，承诺事成之后，以前借他的钱一笔勾销，另外再多给五贯钱。寒天秀知道冬天谷心狠手辣，要是不答应自己也没有好下场，帮忙还有钱赚，就答应了。后来尸体被人发现，为了掩人耳目，冬天谷便拉上寒天秀做了假证。
待到冬天谷被带上大堂，抬头一看，吃了一惊，堂上的知州大人竟然就是那天帮忙捉猪的算命先生！苏轼也认出了冬天谷。有了寒天秀这个人证，冬天谷无从抵赖，只好招供。
原来，冬天谷见桂花长得漂亮，打起了歪主意。有一天他上门欲行不轨，没想到桂花极力反抗，偏巧张玉前来帮忙干农活，见此情景，怒不可遏，顺手抄起院子里的扁担就要拼命，吓得冬天谷落荒而逃。
六月初二那天晚上，李春挑着木匠家什从外面回来，路过冬天谷家门口，想顺便买几斤肉回家。冬天谷打听到李春身上有十贯钱，顿起歹心，指着锅台上一个蒙着包袱的缸盆说：“生肉是没有了，还有点烧肉，要就拿去。”
李春说：“烧肉更好，老娘最喜欢这一口。”于是弯腰掀开包袱，凑近去闻味道。冬天谷瞅准机会，拿起一根木棒照着李春的后脑勺就是一下子，李春当即倒在了锅台边。他怕李春没死，又抡起棒子在头上打了几下。就在此时，寒天秀过来借钱，他便威逼利诱，让寒天秀帮忙抛尸。两天后，李春的尸体被抓鱼的人打捞上来。冬天谷怕事情败露，干脆一不做二不休，伙同寒天秀恶人先告状，到县衙做了假证。
冬天谷认罪之后，对苏轼说：“事已至此，我没有二话。大老爷，我以为此事做得天衣无缝，您是怎么发现其中有假的？”苏轼笑笑：“你忘了？我可是风水先生，啥事儿算不出来呀！”