清初，奉天府最出名的推拿师是个囚犯，人称撇子李。他本是被冤枉入狱的名医，给人推拿惯用左手，不管牢头、禁卒还是犯人，经他一通捏按，无不活了筋骨，说不出有多么舒服自在。
撇子李年轻时混过响马，在山寨专为人接骨疗伤。如今下了狱，照样带着身三锥子扎不出一滴血的犟劲，连牢头都敬着他。牢里瘐毙者甚多，说是瘐毙，其实大都死于非命。县太爷爱打铜钱眼里看人，犯人下狱要经的几道关，关关是钱，没钱就遭罪。撇子李顺顺当当活到现在，全凭一手硬底子的医家功夫。他一团棉花心，还见不得人遭罪，暗地里疏通为狱中老弱买药，两年下来，几乎耗光了家产。
时逢秋冬交替，牢房阴冷。牢里新进来一批犯人，个个死穷，没家属打点牢头。牢头跟撇子李叨咕：“我兜里没钱了，可肚子里馋虫造反，没辙！”
撇子李支开眼皮：“馋了？明儿叫你吃上红烧肘子。”
牢头一乐：“胡扯吧你。你兜里剩几个子儿我还不知道？要是真弄到红烧肘子，咋都行！”
撇子李抹须一笑：“我膝下无子，出狱后叫你儿子跟我学医吧。”说着，拿被子裹了裹身子，念叨着：“天气骤寒，案件激增，老天爷马上给咱送财运啦……”
不出撇子李所料，隔天傍晚，果真有差役过来，说县太爷犯了腰疼，叫他给捏捏。撇子李备好药材、细针与竹罐，出了牢，洗漱一番后来到府衙后堂。只见堂内掌了灯，下人守在床边，县太爷光着背趴在床上。
县太爷瞄了眼撇子李：“哎，撇子李，今儿弄啥名堂？”
“这腰疼不是小病，大人您积劳成疾，得用刺络拔罐疗法。”撇子李说着，拿白布捂紧了口鼻，就露一双眼盯着县太爷，又道：“您叫下人先出去如何？小老儿这次得用右手，私家功夫，旁人见不得。”
县太爷纳闷：“右手？你不是左撇子么？”撇子李拎起个最小的竹罐，把口朝向县令，“瞧，拔罐是细活，左手使不来。俺临来跟牢头打了个赌，说这次能彻底治好大人的病，他就叫儿子跟俺学医。”
县太爷暗暗好笑，说：“行啊，你好好治，完事本官有赏。”
“好，大人赏俺盘红烧肘子就成！”撇子李把竹罐放到一边道：“俺有一套家传的‘日月走罐法，拔罐前需先给大人松松骨。”说着从盆子里抹上一把药油，找准穴位，搓拍揉捏，轻重均匀，不久就令县太爷昏昏欲睡。
撇子李缓缓拿起竹罐，轻唱道：“三十吊，去脚镣；二十吊，睡铺高；十吊也能吃个饱。未治好您小妾的肺痨病，被冤枉下狱打折腰……”沉肩垂肘间，只用右手，撇子李将竹罐一个个扣下去。县太爷腰眼一麻，睡梦中竟舒服得哼出声来。
隔天，一盘红烧肘子、两只烧鹅、三盘青菜连同一大壶烧酒被送进牢房，两名禁卒在旁边伺候着。撇子李与牢头看到酒肉，不由分说，甩开腮帮子一通大吃。吃完，牢头差点儿给撇子李磕头：“李神仙，你咋办到的？”
撇子李只顾用囚服袖子抹嘴：“你就别问了，我马上要出去了，就当跟你道别。”
又过了几天，话又应验。差役把撇子李提回公堂，重审案情。