据《酉阳杂俎》载，唐德宗贞元末年，开州有一位军将，名叫冉从长。此人向来轻财好士，三教九流，没有他不结交的，许多儒家弟子和道家先生慕名前来投靠他。
冉从长财大气粗，来者不拒，天长日久，门下聚集的宾客越来越多。这些人倒也不都是吃闲饭的，很多都怀有一技之长。其中有一位叫宁采的画师，深得丹青之妙，他笔下的亭台楼阁、山川人物无不清新脱俗，惟妙惟肖，让人有身临其境之感。
一次，宁采把自己关在屋子里苦熬数日，出来之后，呈给众人一幅《竹林会》。这是一轴长卷，画的是竹林七贤，画上的人物神态各异，有的偃仰啸歌，有的挥尘谈玄，有的凝神肃立，有的醉酒高卧……人物同背景浑然一体，仔细看去，整个画面仿佛有一种无形的气韵在流动。
在座的客人看了以后，都赞不绝口，甚至有人说，宁采的画技直追吴道子与顾恺之，若假以时日，定可将画圣的名头轻而易举地收入囊中。众人连声附和，纷纷敬酒，宴席也掀起了一个高潮。
这时，秀才柳城斜睨了一眼挂在墙壁上的那幅画，转过身来对冉从长说：“小生不才，对丹青之法倒也略知一二。诸公对宁先生的画作极为推崇，今天这样的场合，我本不该说什么扫兴的话。可是，有一句话横在胸口，不吐不快，还望见谅！”冉从长是个极为豁达的人，挥手道：“先生请讲。”
柳城道：“此画巧于体势，然则失于意趣。小生恰巧习得薄技，不施任何颜料，便可弥补这幅画中的瑕疵，令其更加精彩，不知冉公意下如何？”
不用颜料，就能为此画增光添彩，冉从长听了，十分诧异，道：“冉某眼拙，结交这么久，竟不知秀才身怀如此绝技。可是，恕我直言，不施五色便能作画，世上哪有这样的事？”其他人也怀着这个疑问凝神听着，想看看柳城究竟怎么回答。柳城看着众人惊疑的眼神，不慌不忙地道：“我要进入这幅画中，对其进行整治！”
一石激起千层浪，在座的人听了，酒也顾不上喝了，菜也顾不得吃了，交头接耳，议论纷纷。谁也听不清他们究竟说的是什么，但是有一点可以确定，几乎没有人相信柳城的话：不过是个混吃混喝的家伙，竟然口出狂言，待会儿演砸了有你好看的。
与柳城见面就掐的死对头郭萱更是直截了当地表达了对他的鄙夷，拍手笑道：“你拿我们当三岁小孩不成，别人说什么都信！阁下趁早好好想想一会儿该怎么收场吧！”柳城似笑非笑地看了郭萱一眼，道：“那咱们就赌上一赌，我输了，白给你五千钱，你输了……”也是一样！“郭萱接口道。冉从长阅人无数，但这样的事还从未听说过，当下表示，愿意给双方作保。
柳城又看了郭萱一眼，缓缓放下手中的酒杯，起身离座，就在众人目不转睛地看着他下一步究竟要怎么做时，他忽然腾身而起，朝墙壁上的画卷直扑过去……众人惊呼，心想这鲁莽的年轻人非得撞个头破血流不可！谁也没有想到，在接触画卷的一刹那，柳城竟然凭空消失了，仿佛他的血肉之躯已经同墙壁上的画卷融为一体。在座的宾客相顾骇然。
半晌，有几个人从座位上站起来，走到墙壁跟前，伸手四处摸索，摸了半天，什么也没找到。这时候，有人灵机一动，四处敲打，想看看墙上有没有什么机关。可墙壁十分光滑，不像暗藏机关的样子。冉从长也表示，这就是一面货真价实的墙。墙是真的，那么柳城究竟在何处呢？难道真如他自己所说，已经身在画中了吗？
过了好长时间，一个声音忽然响起：”郭先生，现在你该相信了吧！“众人一听，这不正是柳城的声音吗？而且，令人倍感惊奇的是，那声音断断续续，极为邈远，真的宛若从画中传出一般。
郭萱一听，倏地变了脸色。众人也大加嗟叹，开始交头接耳。又过了有一顿饭的工夫，只见柳城忽然从画上坠落下来，气喘吁吁地指着阮籍的画像说：”我的能力也就仅止于此了！“
众人朝他所指的方向看去，不由得大吃一惊：不知不觉中，阮籍的画像果然变了个样儿。方才还闭唇凝思的他竟然张开了嘴，看情形，仿佛正在对着连绵起伏的松涛长声吟啸，就连表情也发生了某种微妙的变化，透出一种无形的峭拔之气。其他六人，虽然没有什么变化，然坐卧起行，却仿佛同阮籍隐然相和……这一改，果然妙趣横生，整幅画宛若师法造化，浑然天成。
一时间，众人只觉得山风席卷，白云独俯，天地寂寥，孤鸿缥缈。胸中郁积的块垒仿佛借着阮籍这一啸，也随之透体而出，说不出的酣畅淋漓……
郭萱更是目瞪口呆：那个见面就同自己打嘴仗的家伙，竟然有这样的本事！宁采对着这幅画研究了半天，也不得不承认，此画已经不是他笔下的《竹林会》，无论布局、意态还是气韵都更胜一筹。
冉从长认为柳城定是得道之人，举起酒来，向他致敬。郭萱额上冷汗涔涔，也端起酒杯，向柳城致歉：”郭某有眼无珠，还望柳先生见谅……“柳城却潇洒地挥了挥手，打断了他的话。只说从前都是意气之争，叫他不必介怀。
宴席散后，柳城在冉家流连数日，就辞别主人，去了别处。从此后，真的如孤鸿一般，寂然无踪。
唐朝经济繁荣，国力强盛，这一时期，没有内忧外患，人们多将精力放在了研习文化方面。因此，在诗、书、画方面也涌现出大量名家。名家流传于世，而更多高手则藏在民间，想必《酉阳杂俎》的作者定是见过个中高手，才会有如此创作灵感。