“老爷，我已经娶妻生子，古语说，‘贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂，这是一个读书人做人的底线啊！再说了，我一个穷小子，何德何能敢娶媚儿小姐？老爷万万不可再跟我开这样的玩笑！”
看姜智的态度，不像是在做戏，那问题是出在自家闺女身上了。于是，胡财主缓和了口气，说：“你好好考虑一下再给我回话。”
姜智说：“不用考虑了。要是您觉得我不识抬举，那我今日就辞工吧……”
话说到这个份儿，胡财主再糊涂也明白了，这件事是闺女单相思，这姜智的为人确实是“打着灯笼也难找”，于是添油加醋告诉给媚儿。
媚儿见姜智不同意婚事，而且从那以后总是躲着自己，伤心之下自觉没趣，慢慢也就打消了嫁给姜智胡念头，听从了父母的安排，没多久，找到了门当户对的如意郎君，嫁出门去。听了父亲的话，胡天一还是不服，他说：“那一定是媚儿长得没他老婆好看。”
“他老婆就是咱家的丫鬟春兰，模样一般不说，还是个孤儿！再说，就算春兰长得好看，能当饭吃还是当钱花？就咱这家世，多少人主动巴结，他是傻子？”
“也许，那时他年轻心里没数。如今他三十多岁了，上有老、下有小。用人之际，咱们必须想办法将他牢牢抓住。佃户们做梦都想有块属于自己的地，干脆，咱就投其所好，如此这般……”
胡富贵又找到姜智，对他说：“你在我家已经有些年了，一直忠心耿耿，勤勤恳恳。如今少爷回来了。他替皇军做大事，你可得好好帮衬。我也不能让你白干，现在就把潍河北岸那五十亩地送给你。要是你能帮我挤垮李茂堂，再帮少爷在皇军那里建功立业，工钱不必说，我再送你一座店铺……”
胡财主刚把话说完，姜智连连摆手，坚决地说：“这不成，这不成。从小我爹就告诉我，为人不可太贪。土地、店铺我都不要。我做多少事，您看着给工钱就行，您怎么吩咐我怎么做就是了。”
姜智的为人让胡天一不得不佩服，他亲自把姜智叫到面前，告诉姜智，要想继续做胡家的账房先生，日后行事，不但忠于胡家，更要忠于皇军，前途无量……
姜智说：“少爷尽管放心。我一定全心全意照您吩咐的去做，绝不辜负您和老财东的期望。”
姜智得到胡家父子的器重，工钱一下子涨高了一倍，做起事来自然更加卖力。
可是好景不长，这一天，胡天一逼诸城商会会长李茂堂摊派为日军捐款，李茂堂憋气窝火，当夜竟然死在了自己家炕上。
胡天一又让姜智去商会清查账目，姜智忙了几天，这一天大半夜才回来，全身上下跟血葫芦似的，说话也“啊啊啊”地说不清楚，就连账本也不知去向。
在家里躺了两天，他才逐渐说清了自己的遭遇。原来，他回来时，对面忽然过来两个壮汉，指着姜智破口大骂，说他助纣为虐、祸国殃民，要惩戒他一下，让他给胡富贵父子带个话，倘若执迷不悟，都是一个下场，然后对着姜智拳打脚踢，一直将他打昏过去，他昏到半夜才醒过来，账本也不见了。而且他随身带着的一本胡家账本，也没了，那里面可都是胡家和鬼子来往的账目啊！
胡财主急忙给他请医生，买药调治，却越来越重，竟然半边身子动弹不得，且嘴歪眼斜，生活不能自理。日本医生说，他是被打出了脑中风，怕是治不好了。
日子一天天过去，姜智一直不见恢复，胡财主也没了耐性，说这小子没福，生就一副穷骨头，干脆撵出门去，让他自生自灭。
胡家吞并了李茂堂的产业，又请了一个厉害的账房，一时间，成了诸城一霸。
半疯不傻的姜智被老婆春兰搀扶着，领着儿子，带着不多的家什，回到了穷得叮当响的家。姜智除了账房工钱没有任何油水，这几年赚的钱都给兄弟娶媳妇花了，自己也没攒下一个钱。
有人给春兰出主意，说姜智是为了胡家才被打成这个样子，应该让胡家给养一辈子，可是春兰一笑了之，每天辛辛苦苦靠着给人缝补衣服过日子，家里虽然一贫如洗，却也过得安静。
一九四七年，诸城解放了，胡家父子在日伪时期当汉奸的罪行被人揭发，为了帮鬼子压榨穷人，手底下还有人命，可在清算胡家父子罪行时，胡家的账本都被他们烧掉了，所以很多恶行都少了关键的证据。
这一天，胡家父子的批斗大会上，李茂堂的家人冲上高台，揭发胡家父子害死李茂堂的罪行，可是胡富贵擅长狡辩，父子俩口口声声让李家人拿出证据。
正在闹着，一个人稳稳地走上了高台，只见他身材高大、仪表堂堂，竟然是中风好几年的姜智！
胡家父子都傻了，姜智拿出几本账簿，把当年的所有账目清清爽爽跟台下的人交代清楚，尤其是胡家杀害李茂堂的经过，以及巧取豪夺吞掉李家财产的过程，都交代了。
台下群情激奋，胡富贵仿佛如梦方醒，颤抖着问：“你、你当初中风是装的？”
姜智说：“是的，我见你们父子作恶多端，不愿意同流合污，可是你们势焰滔天，我也没能力反抗，只好出此下策，保全了自己，也省得助纣为虐！”
胡富贵破口大骂说：“姓姜的，我对你恩重如山，当初还差点儿把女儿嫁给你，你这不是恩将仇报吗？这就是你读书人的底线？你这个忘恩负义的白眼狼，对得起我吗？”
姜智大声说：“义字当头，有国家大义，有个人恩怨。以前你对我有恩，我拼命为你工作，算是对得起你的知遇之恩。可我不能为了个人的小恩小惠就泯灭了家国大义，这是读书人真正的底线！”
面对那张正气凛然的脸，嚣张的胡家父子哀叹着低下了头……