早有伴驾太监喝令殿前武士：“来呀，把这个欺君罔上的丑八怪刘墉，乱棒打出殿外！”
“且慢！”只见刘墉不卑不亢，磕了个头对乾隆一本正经地说，“小民冒死进言，圣上可曾记得青州‘紫微星离位之夜么？当时您可说过我有状元之才呀！君无戏言，小民如何不能叩首谢恩？”
乾隆听了刘墉的一席话，愣怔了一会儿，这才想起青州客店那个夜观星象的刘国耀。乾隆厉声问道：“店里那个举子叫刘国耀，与你刘墉何干？”
刘墉急忙分辩说，平常人们都叫他“刘罗锅”，在家乡山东诸城的方言里，罗锅儿被称为“锅腰儿”，所以家乡人平时都叫他“刘锅腰”，他自称刘国耀，并无欺君之举。
刘墉说得入情入理，乾隆也记得自己确实说过刘国耀是“状元之才”的话，顿时无言以对。
可是，要钦点一个“锅腰儿”当头名状元，岂不让天下人耻笑大清朝无人！
乾隆想了一会儿，振振有词地对刘墉说：“我大清朝取士选官，向来以’身、言、书、判为标准，‘身是排在第一位的。所谓’身，乃指形体条件，凡为官者，需要五官端正，仪表堂堂。以卿之尊容，当状元何以立官威？”
刘墉不慌不忙地对乾隆说：“圣上提到‘身、言、书、判，小民之’身，虽然差强人意，但还有‘言、书、判三项可取。在下常以范文正公’先忧后乐之论自励，上忧其君，下忧其民，为君为民，虽肝脑涂地，犹无悔也。况且‘官威是要靠平时的政绩树立起来的，并不单单依靠仪表，伏乞圣上明察！”
乾隆见刘墉伶牙俐齿，言辞恳切，颇有才气，可是，要钦点一个罗锅儿为新科状元，心里终归不踏实。
乾隆想再次试试刘罗锅的真才实学，就对刘墉说：“卿虽然言之有理，但为堵天下人悠悠之口，朕就以’罗锅为题，赋诗一首，如你在八步之内对上了，朕就正式钦点你为状元。”乾隆说着，随即朗声念出一首《罗锅》诗：
卧如心字缺三点，立似弯弓少一弦。
纵身折桂天下笑，青州夜阑紫微偏！
刘墉听罢，知道乾隆这是在说，当时在夜色苍茫之中，没有看清他的罗锅形象。那句“夜阑紫微偏”，更清楚地表明，乾隆对夸奖刘罗锅是“状元之才”的话已有悔意。他毫不灰心，气定神闲地站起来，还没走出两步就吟出：
心字无点装河山，弯弓少弦辨忠奸。
背负社稷高耸起，忧君忧民凭寸丹！
刘墉刚刚和出诗，朝堂上下一片轰动，乾隆皇帝及满朝文武无不称赞刘墉才华横溢。乾隆无奈，只好钦点刘墉为新科状元。
原来，当年在青州客店里，刘墉早就躲在暗处，细细观察了“算卦先生”的一举一动。
刘墉祖祖辈辈在朝为官，耳濡目染，对乾隆皇帝的做派早已了然于胸。再加上他天资聪颖，经过一番察言观色，已经知道算卦先生定是乾隆皇帝无疑。
至于夜观天象，发现“紫微星离位”之说，则是他偷窥乾隆皇帝的一举一动、穿凿附会、随口胡诌的。
当时，刘墉怕天明后乾隆皇帝发现他是“罗锅儿”，留下不好的印象，就五更起床，早早地开溜了。想不到他用的这几招，还真的蒙住了乾隆皇帝，巧妙地赚来了状元之位。