一回到家，冯金城就问冯碌，家里可出了什么事吗？冯碌摇了摇头，说家里一切正常。冯金城心里更不踏实了：难道宋秉来把他叫去县衙，果真是为了赏宝？可他压根就没看到宝，还赏个屁呀！他最放心不下的还是瓜。来到瓜地，再一看瓜苗，他就觉得不对劲了。正该是瓜苗茁壮成长的时候，可今天这瓜苗看上去却蔫头耷脑的样子，没有一点水灵劲儿。瓜苗已经扎下了根，能吸收地里的水分，今年天时又好，墒情也不错，怎么会蔫呢？他拔起一棵瓜苗，却见根被剪断了，茬口还是新的。他又拔起一棵看，还是这样。他顿时怒不可遏。剪断瓜苗的根，这是要断了他家的生计呀！他四处看了看，没看出端倪，叫过冯碌问，冯碌也是一脸蒙，他马上进城，狠敲鸣冤鼓。
差役出来，把他带上大堂。冯金城这才看到，陈焕生已经跪在堂上，宋秉来正在审案呢。他只得先站到一旁听着。听了几句，冯金城不禁大吃一惊，原来陈焕生家的瓜苗也被人偷偷剪了根，陈焕生先到衙门来告状了。宋秉来问完陈焕生，又把冯金城叫到案前，问他为何告状。冯金城就把发现瓜苗被剪的经过原原本本地讲了一遍。宋秉来蹙眉问道：“你可有仇家？”
冯金城说：“仇家谈不上。但有些过节的，还是有几家。”宋秉来说：“你一一说来，本官命捕快去查。”冯金城把能想到的都说了。宋秉来一一记下，让捕快去查，冯金城和陈焕生回家等消息。
冯金城和陈焕生出了县衙。陈焕生问：“表哥，你咋想？”冯金城重重地叹了口气：“我想不出谁跟我有这样的深仇大恨，居然能干出这么阴损的事来！”陈焕生白了他一眼，嘴巴贴在他的耳根上，小声问：“你觉得这事会不会是宋知县干的？”冯金城心下一抖，颤着声地问道：“宋、宋知县？他为啥要这么干？”陈焕生狠狠地说道：“还不是因为咱们都不开窍！都被宋知县请来赏宝了，还不识相，不肯主动送钱，他就来了这么一手敲山震虎！咱再怎么有仇家，也不会同时偷剪了咱两家的瓜苗！况且，要剪这么多瓜苗，得用多少人呀。一般的人，调动得出这么多人手？我觉得就是他。我得查他。查到了证据，先到州府去告他！”
冯金城一听，也有几分道理，顿时气上心田，问道：“我能帮你干啥？”陈焕生说：“你回去也找村里人问问，看有人见到过偷剪瓜苗的人没。”冯金城点头应了。
冯金城还没走到家，就先泄了气。半夜三更，正是睡觉的时候，谁没事往地里跑呀？没人往地里跑，就不会看到偷剪瓜苗的人了。而且他马上想到了另外一件事：地不能闲着，种啥呢？眼下这个节令，种瓜是来不及了，种谷子却正合适。节令可耽误不得。耽误一天，就会耽误一年的收成。冯金城掉头回城，到粮铺里买了谷种，回家就忙着种谷子了。
十几天后，陈焕生来找他，问他打听得怎么样了，冯金城说一无所获。陈焕生懊恼地说，这个宋秉来，到底是读过几天书的，做起事来竟滴水不漏。这些日子，他已问过了许多人，都没看到偷剪瓜苗的人。既然查不到，那就自认倒霉吧。没凭没据的，谁也不敢去告知县大人。不然，那诬告的罪责，他们这平头老百姓，可也承担不起。
陈焕生一拳砸在大腿上：“这口憋屈气，我咽不下呀！”冯金城只得好言相劝。送走了陈焕生，冯金城也暗自琢磨：宋秉来真是那样的人吗？他要是真掉进了钱眼里，想方设法捞钱，必定还会想些恶毒的法子，那可真要防着点儿了。
但是，没再发生什么事。冯金城留意观察，宋秉来又像以前那样，有时到处走走，详细探查各村镇的风土人情，有时又到附近的名胜处游览，吟诗作画，却也没再请乡绅富户们到衙门去赏宝，下面也没有他收受钱财的传闻。那回请他们几个人到后衙去赏宝，却又不见宝，到底是个啥意思？冯金城想不透啊。
到了秋上，冯家的谷子大丰收。这一年，山东、河南的许多地方闹起了旱灾，收成少了，粮价高企，粮商纷纷过来趸粮，冯家倒没少赚。收下银钱，冯金城不觉又提心吊胆，生怕宋秉来想辙讹钱。他把银钱藏好，又教给冯碌怎么说话。但宋秉来根本没理他，他倒过了一个肥年。
过完年，该盘算地里种啥了。冯碌建议就种谷子吧。头年种了谷子，收成好，银钱也没少赚啊。冯金城却摇了摇头，说道：“账可不能这么算。头年，山东、河南很多地方大旱成灾了，粮价才上去的。今年赶上风调雨顺了，各地的谷子都丰收了，还能卖上价去吗？咱家最拿手的是种瓜，还是种瓜挣钱最稳妥。”冯碌说：“那就种瓜吧。”
头年没种瓜，也就没留瓜种。冯金城去淘换瓜种。问过了几个种瓜的人家，都没有多余的给他。情急之下，他去找陈焕生。陈焕生正急着要出门，说去枣阳的傅家买瓜种。冯金城雇了头毛驴，一起出发了。
来到枣阳，寻到傅家，傅家人说，别的瓜种还有，但没有白沙蜜和绿宝石了。冯金城单种白沙蜜，陈焕生单种绿宝石。这两种瓜种都没有，他们最后的希望破灭了。陈焕生急道：“咋就偏偏没有这两种瓜种了？你们卖瓜种的，不是啥瓜种都卖吗？”傅家人说，他们原本也留着这两种瓜种的，但年前，邻县来了个公差，点着名地要买白沙蜜和绿宝石的瓜种，然后就包了圆。
冯金城不解地问道：“公差来买瓜种？他们又不种瓜，买瓜种做什么？”傅家人笑笑说，他们只管卖瓜种，谁来买，种不种，他们不问，也不知道了。陈焕生追问道：“这个公差，是哪里的口音？”傅家人说，跟你们一样的口音。陈焕生一拍大腿，恨恨地说道：“宋秉来！他是要断咱们的生路啊！”
从傅家出来，陈焕生问道：“表哥，你猜到宋知县为啥要买瓜种了吗？”冯金城说：“他料到咱们要种瓜，家里又没瓜种，定然会高价去买，他先囤下了，咱们去买时，他提高价钱，趁机大赚一笔。”陈焕生点点头：“你猜的有道理。走，咱先找他去探探底。他要价太高，我就不买了。大不了还种谷子，少赚一点，也不让他得逞。”冯金城也气嘟嘟地说：“你说得对。咱宁可少赚，也不让他得逞！”