两个人来到县衙，求见宋秉来。宋秉来让差役带到了后衙。寒暄已毕，陈焕生阴阳怪气地问道：“听说知县大人买了不少瓜种？小民不明白了，大人又不种瓜，买瓜种干啥呢？”宋秉来一拍桌子，怒气冲冲地说道：“都怪小四憨，愚蠢，愚蠢至极！”两个人忙着问是怎么回事。宋秉来这才讲起来。
快过年时，宋秉来想着该备些年货了，就喊小四憨来。小四憨虽然憨点儿，但没那么多贼心眼儿，不会昧银钱，宋秉来对他很信任，采买的事经常交给他来办。小四憨来的时候，宋秉来正跟夫人说，北方严冬太难熬，没啥瓜果可吃。若是夏秋，就有白沙蜜和绿宝石了。小四憨进来，他吩咐小四憨去买些瓜子。谁知道小四憨把这两段话连起来听了，跑到傅家，买回了白沙蜜和绿宝石的瓜种，还给炒熟了。等他看到熟瓜种，为时已晚。
冯金城脱口问道：“啥，把瓜种给炒熟了？”宋秉来点头苦笑。陈焕生和冯金城没想到会是这种结果，无话可说，只得告辞出来。两个人面面相觑，却也想不出更好的办法。没了瓜种，种不成瓜了，只得又买了谷种，种上了谷子。
这一年，周边省县都风调雨顺，谷子丰收，卖不上价去，冯家和陈家少赚了不少，自然在心里大骂小四憨。也是这一年，邻县的瓜果也都获得了丰收，品相好，甜度高，价钱不错，有的还被朝廷定为贡品，声名远播。冯金城和陈焕生更加恼怒，但却不知道这个火儿该冲谁发。
腊月二十三，是小年，各家各户都张灯结彩，开始过年了，街上也热闹起来。这天下晌，两个差役来到冯家，递上名帖，原来是知县宋秉来请冯金城到县衙去赏宝。冯金城哪敢说不去呀，跟着差役就出了门，心里暗想，倒不知这宋知县又憋的什么馊主意，倒要小心为是。
来到后衙，那几位种地高手也都到了。饭菜都已备好，虽不奢靡，但也算丰盛。宋秉来端起酒杯：“各位乡贤，宋某先在这里赔礼啦。话不多说，都在酒里了！”他正要干杯，陈焕生却说道：“且慢！宋大人，既然你邀请我们来赏宝，那还是先赏宝再喝酒吧。不然，我们心里总是不踏实，这酒也喝不出味道来呀。”宋秉来放下酒杯，说道：“那好，就请各位到书房中去赏宝吧！”
陈焕生先进了书房，没半炷香的工夫就出来了，说道：“知县大人的书房里，根本没宝呀！”宋秉来说：“有。只是你没发现吧。”冯金城进去，仔仔细细找了一遍，也没发现什么宝。那几位也紧跟着进去，同样是一无所获。看着大家失望的神情，宋秉来狡黠地一笑，说道：“本官的书房里没有宝物，你们才不会逗留，这么快就出来了。没有宝，才是本官的宝啊。”宋秉来得意地哈哈大笑。
几个人面面相觑，不知道说什么好了。
宋秉来苦笑了一下，这才无奈地说，本朝官员，多溜须拍马之辈，都想把当地的特产层层奉献。州府的官员，为了能寻到宝物，更是大费周章，到各县去勘察。邻县出产的白薯又甜又面，就被知州看中了，要当成贡品，各级官员频繁过来验查，县里花费了大笔的银钱来招待。银钱从哪里来？还不是跟老百姓征收。验查过了，又觉得原来的种植面积过小，征收了许多土地来种。征地的钱，又让老百姓摊交。故而，老百姓的生活更加困苦。他得知此事后，就想，若是县里啥都不出产，没有官员来，那才是老百姓的福气呢。他又知本县以冯家的白沙蜜和陈家的绿宝石最着名，另有甜棒罗等几家紧随其后，他就想尽办法，让这几家种不成。
说到这里，宋秉来释怀一笑：“宋某虽被你们称为大老爷，但这个知县的官职在上面看来，真算不上什么，若被逮住把柄，境遇也会很惨。所以，我也不敢明着来，只能背地里搞些小把戏。好在，都成功了。明年，我就该到任了，要致仕回乡。你们种什么，随意吧，我就不管了。”
几个人如梦初醒。陈焕生大声说道：“大人，你考虑得周全，全是为了我们老百姓好啊！不管别人种什么，我就种谷子！”那几个人也紧跟着说道：“对，我们就种谷子！”冯金城倒了满满一杯酒，恭恭敬敬地端起来，说道：“刚才，知县大老爷说，没有宝就是宝。我觉得，大老爷才是我们的宝。大老爷，我诚心诚意地敬你一杯。”
几个人都站起来，跟宋秉来碰杯。他们的笑容里，有崇敬，更有无奈和心酸。那些不便言明的感觉，就在酒里了……