李知府却不为所动，走到棺材旁边，看得出是一口上好的楠木棺材，他望了马灵才夫妇一眼：“真是口好棺材，可惜了。”说完他指着挖棺材留下的坟坑，命令道：“来人，继续挖！”
继续挖？不仅围观的百姓吃惊，连衙役和民夫们都很吃惊。
这下，马灵才夫妇大嚷大闹起来，说是官府欺压良民，冤枉他们，还刨弟弟的棺材示众。围观的百姓见了，也觉得官府做法霸道，你一言我一语地议论起来，令在场的官差都很为难，甚至有人建议李知府适可而止。 李知府呵斥道：“把这对夫妇给我稳住了，继续挖！”
随着挖掘的继续，又一个棺材被抬了出来。
这个棺材较刚才那个简陋得多，是由普通的木材制作而成。打开棺材，一股腐臭扑鼻而来，一具霉烂见骨的尸体被封在里面。早在一旁等候的某个小棺材铺的老板跑过去看了一下，回来对李知府道：“大人，是小人铺里卖出去的棺材。我们铺里用的钉子和别人家的不同。”
“嗯。”李知府点点头，棺材铺老板就退到一边去了。
此刻，马灵才夫妇腿都软了，瘫坐在地。
李知府冷笑着对马灵才夫妇道：“不用我介绍，你们也应该知道棺材里的人是谁了吧。”
此时，已有仵作去验了尸体，然后过来禀报：“这具尸体的骨头发黑，显然是中毒而亡，且有常年服食丹药的痕迹。依骨骼形态和描述记录分析，应该是马灵风本人。”
李知府当即命令官差带马氏夫妇回府衙升堂审讯。李知府还特地请来了两个人，一个正是那个棺材铺的老板，另一个则是药铺的掌柜。
棺材铺的老板举证说，三年前的一天傍晚，马府的钱管家带人来他的铺里买过一口棺材。
当时大家都知道马真人成仙了，他想马家这样的大户人家该不会给马灵风买这么简陋的棺材吧。因为好奇，他还特地打听了一下，直到听送葬的人说用的是口上好的楠木棺材，这才没放在心上，寻思可能是买给他们家哪个刚好死去的仆人用的。最后，棺材铺老板说：“因为当时心中疑惑，所以还有印象。我已验过后来挖出来的那口棺材，上面的钉子与别家不同，是我们铺子的。”
接下来轮到药铺的掌柜说话：“我翻查了账簿，三年前的七月十八，马夫人确实到我们店里买过砒霜，说是自己的贴身侍女与男仆厮混，有了孽种，用来堕胎。我们药铺一向谨慎，所售之药皆有记录，特别是像砒霜这种可以害人性命的药材，都会问清用途并记录。”
李知府一拍惊堂木，对马氏夫妇道：“我已命人调查过你家的奴仆，三年前并无婢女堕胎，更无家仆死去。你们买砒霜做什么？棺材里的人不是马灵风是谁？如果马灵风真的是得道成仙，你们又何必这般掩埋，到底想掩饰什么？”
在证据面前，马灵才夫妇不得不承认用砒霜杀害马灵风，独吞家产的事实。
原来，马灵风出去修道多年，拜师无数，到最后才发现，那些人只会变戏法，根本不会什么仙术。他求仙不成，怕被人嘲笑，也只好用学来的戏法在人前卖弄一下，装作学有所成的样子。虽说是戏法，但也有些真医术在里面，再请来几个人配合他演戏，就真的被传得越来越神了。
但李知府还是有些疑问想不通，他问道：“听闻马灵风给人看病分文不取，若有人强行给他，也会被他拿去分给穷人。他既视金钱如粪土，怎么还会回来和你们争夺家产？”
马夫人生气道：“他从小娇生惯养，又想当神仙，自然对金钱看不上眼。可是他经过多年的闯荡，在求仙无望之后，发现金钱更有价值，彼时他的盘缠已挥霍一空，当然要回来分家产了。”
原来，马老员外在世时，为了让痴迷成仙的马灵风娶妻生子，曾许诺只要他放弃修道，就把家产的大部分都给他。当时马老员外是爱子心切，后来马灵风竟真的以此为由，要分占大部分家产，马灵才夫妇当然不愿意给他。所以马灵才一听说弟弟要回来分家，就赶紧躲了起来，假装外出，避而不见，由马夫人出面。
马夫人认为马灵风这些年求仙问道花了很多钱，已经花光了属于他的那一份，现在回来分钱居然还要拿大头，实在是不可理喻。叔嫂争执起来，想不到马夫人竟被气急了的马灵风一巴掌打在脸上，还被骂作贱人。马夫人羞愤之下，找到丈夫哭诉。马灵才气愤不已，说要杀了弟弟解恨。马夫人便与他合谋，偷偷去买来砒霜放在马灵风的饭菜里，毒死了他。
等到他们冷静下来，心里十分害怕，他们知道，要想摆平这件事情，只有去求当时的知府王大人。马灵才连夜拿着银票去王大人的府上求情。王大人经验丰富，收钱办事，轻车熟路。他跟上下官员一通气，说马灵风得道升仙了，是当地一件大好事，不仅要晓喻众人，还要为他树碑立传，建造祠堂。没过多久，一切处置妥当，连官府的档案都写好了。王大人心知世事难料，为防他日有人旧事重提，开棺验尸，所以特地留了一手。他叫马灵才随便找个棺材把马灵风收殓了，深埋地下。在空的楠木棺材里放根竹杖，埋在上层，以图蒙蔽后来的官差。马府是深宅大院，上下奴仆众多，官府只说有奴仆看见马灵风的魂魄成仙而去，谁又知道是哪个奴仆看见呢，所以事情也就这样处理好了。
李知府当初见封土过高，就怀疑不止埋了一口棺材。因此命人暗中调查，发现三年前马家不仅买了一口楠木棺材，还在一家偏僻的棺材铺里买了口简陋的棺材。他还从被调查的仆人口中得知，当时马灵风的尸身摆在灵堂，微风曾将盖着马灵风的白布掀起一角，见到他脸色发黑，口有白沫，显然是中毒之状。李知府命人到各药铺查询三年前的账目，果然找到了马夫人在马灵风死前头一天买砒霜的记录。为了弄清马灵风神奇的能力，李知府还特地去请教变戏法的高手，得知马灵风所展现的神迹，他们也可以用戏法做到，因此并不可信。
李知府在调查得知马灵风可能是要回来分家产之后，就开始怀疑这是一场因争夺家产而引起的谋杀。经过严密的调查，终于揭开了这场升仙疑案的真相。而徇私舞弊、滥用职权的上一任知府王大人，虽然已升任道台，但也因为这个升仙疑案的水落石出而伏法。