这次蹴鞠大赛，大宋皇上邀请了辽、金、西夏几国共同来参加。在此期间，各国达成协议休战，并派大使来观看。皇上想通过这次比赛，可以和各国大使联络，调停战争，促成盟约。所以皇上非常重视，到时候，他会亲自接见最后战胜的蹴鞠队，和他们共进晚餐，并有丰厚的奖赏。
罗胜终于明白，从一开始胡自峰为什么只让他们训练蹴鞠，原来是为这次大赛做的准备。可是以罗胜这样的水平，如果上场，恐怕不能给蹴鞠队带来帮助，甚至会拖了大家的后腿，凭什么要让他参加？胡自峰摆了摆手：“还有三个月的时间，你的武功根底扎实，想学会蹴鞠技巧并不是难事，难的是你想不想学！”不想学又怎么样，罗胜现在还有选择吗？
蹴鞠队很快开始了全方位的训练。因为马度确实是此中高手，所以成了当之无愧的队长，郑霆则成为副队长。这一战，不但关乎个人的奖励，更关乎国家的荣誉，所以大家都严阵以待。
罗胜满以为可以在蹴鞠队中从头学起，可是马度根本没把罗胜当一回事。在大家训练的时候，马度只让罗胜在一边捡蹴鞠。也就是说，有人把蹴鞠踢飞的时候，罗胜的任务就是快速地去把它捡回来，不耽误大家训练。罗胜非常郁闷，却又无可奈何，在蹴鞠队，和行军打战是一个理，一切听从队长的指挥。罗胜因为得罪过马度，马度分明在公报私仇。
罗胜以为忍受一段时间，会有好转，可是不然，马度不但从来不让罗胜参加训练，反而更加颐指气使，让大伙儿看他的笑话。罗胜不想再忍，那等待他的又将是处罚，怎么办？罗胜想到了胡自峰，既然胡自峰袒护马度，那还不如直接面对胡自峰，说不定还能让他把自己开除，然后就解脱了。胡自峰听完罗胜的怨言之后，根本就不当一回事，而是轻描淡写地说：“明天我来和马度说。”
第二天，罗胜刚来到训练场，马度就晃晃悠悠地过来笑道：“昨天向教头哭诉去了？这样吧，我给胡教头一个面子，以后就派你去住到街头的蹴鞠铺里去，陪着老呆制造蹴鞠，省得在这儿丢人现眼。说不定，等到比赛的时候，你也能造一个像样的蹴鞠出来。”马度说罢，整个队伍都发出一声哄笑。唯一没笑的只有郑霆。郑霆好像对这样的争斗并不感兴趣。
罗胜的脸上一阵白一阵红。但转念一想，哪怕就是去蹴鞠铺，也比在训练场这样受辱好，至少不用看到马度的小人嘴脸。想到这里，他没有再争辩，而是默默地离开了训练场。
蹴鞠铺比罗胜想象的还要破，而且整个作坊里只有老呆一个人。罗胜走进了屋里，首先闻到了整个屋子里充满了皮革的腥臭，让人作呕。屋子的一角堆满了皮革、米糠、毛发，零乱无比。匠人老呆正坐在这些材料的中间，精心地缝制着皮革。
罗胜微笑着打了招呼，可老呆只抬眼看了罗胜一眼，继续低头干活。罗胜不禁有些尴尬。正在他不知所措的时候，老呆突然放下手中的皮革，用沙哑的声音问道：“你就是那个在武场，蹴鞠成绩为零的罗胜？”罗胜脸一红，但还是点头承认了。老呆看了看罗胜，指着旁边的一个小凳说：“坐吧，剩下的这两个多月你就和我做伴吧。”
深夜，阴冷的房间里，老呆的鼾声此起彼伏。罗胜怎么也睡不着，他真没料到来到京城，会落得如此结局。可是如今却已身不由己了。
3.怒发冲冠
不知过了多久，罗胜才在迷迷糊糊中睡了过去，睡梦中他猛地听到了一声大喝：“起来干活！”喝骂的正是老呆。
罗胜无奈地爬起床，外面的天还没有亮透。老呆就让罗胜去搬柴做饭，去干各种活，罗胜心里不由得有些生气。老呆却心安理得地使唤着罗胜，仿佛罗胜就是派来给他当下人的。
到了下午，老呆开始让罗胜试蹴鞠。蹴鞠的制作工艺虽然不是很复杂，但是制作的好坏却非常讲究，里面填充的糠和毛发的比例一定要正好，不能太重，也不能太轻，不能太松，也不能太紧。做好之后，还要一一用脚试踢，才能确保能做出一个完美的蹴鞠来。
试踢蹴鞠并不复杂，就是让罗胜在脚尖不停地颠动，然后感觉蹴鞠的重量和脚感。罗胜哪里懂得这些，可是老呆却不由分说地让他去颠。每个蹴鞠至少要连续颠动一百下，并且不落下来，才为过关。到了晚上，罗胜的两条腿又酸又胀，倒在床上，头刚挨到枕头，就睡着了。
接下来的一段日子基本都是这样过来的。老呆不是让罗胜干活，就是让他试蹴鞠，而且花样百出。比如老呆远远地放一个筐子，让罗胜将蹴鞠一个个的踢进去，试蹴鞠的速度。要不就有时候老呆将蹴鞠扔起来，让罗胜从各个角度来踢。
两个月的时间很快过去了。虽然辛苦了一点，但罗胜却感觉和老呆在一起至少不用看马度的脸色，不用忍受大家的嘲笑，倒也自在。
比赛的日子越来越近。这天，罗胜去送蹴鞠，突然一阵马蹄声疾速传来，罗胜赶忙闪到一旁，却见骑马的不是别人，正是马度。马度在大街上纵马，旁若无人。罗胜本来想躲开马度，不与他照面，可正在这时，远处一个纤弱的女子正在街心，来不及躲闪，眼看就要被快马撞上。
说时迟那时快，罗胜看见这一情形，根本没有多想，迅速抛起手中的一个蹴鞠，拼尽全身的力气踢了出去。那蹴鞠像长了眼睛一样，飞向了快马，不偏不倚，正打在了马的眼睛之上。与此同时，罗胜本人也狂奔而出，趁马受惊嘶鸣的一瞬间，闪电般地伸出手，又快又准地抓住了马辔，使尽平生的力气，生生将那匹快马拉停。此时，那马离女子不过一尺之遥。
马的嘴角被勒出了血，一声嘶鸣，前蹄高抬，将马背上的马度掀翻落地。马度狼狈地从地上爬了起来，一脸怒容，等发现将马强行勒停的人竟然是罗胜，更如同火上浇油，拿着马鞭指着罗胜大骂。罗胜看着灰头土脸的马度，反而笑了，不卑不亢地说道：“你可以当街纵马，不顾他人安危，我当然可以将马勒停，防止出事。”
围观过来的行人，都纷纷指责马度。马度又羞又气，但他知道，这样闹下去，对自己是没有好处的。于是他抢过罗胜手里的马缰，翻身上马，准备离去，想想又不甘心，猛地回头，用马鞭向罗胜抽去。罗胜根本没有防备马度会来这一着，被马鞭抽中了额角，瞬时血就流了出来，此时的马度，已催马离去。
罗胜救下的女子是个女真人，名叫纳兰秀，正是随着金国蹴鞠使团来到此地的，不曾想刚才竟遇到如此危险。纳兰秀见罗胜额头流血，执意要给罗胜包扎。之后罗胜才明白，纳兰秀正是金国使者纳兰虹的女儿。
过了几天，纳兰秀来蹴鞠铺找罗胜。罗胜正有些手足无措，老呆却猛地站了起来，冷着脸让纳兰秀滚，说他这儿不欢迎女真人。纳兰秀并不受汉族那些礼制的约束，更没有把老呆的话放在心里，而是看着罗胜说：“我是来找你的。”
罗胜一时有点懵，却又不想在纳兰秀的面前和老呆发生冲突，就让纳兰秀先走。纳兰秀一走，罗胜冷着脸问老呆为什么？老呆冷哼了一声说道：“你难道不知道女真人一直在和我们打战？”
罗胜也生气了：“我来你这里是帮你做蹴鞠，并不是什么都要听你的。”老呆也不甘示弱：“只要在我这儿，就必须听我的。”看着老呆的不可理喻，罗胜将手中的皮革一扔：“我不干了，离你们这些人都远远的，行吗？”老呆又是一声冷笑：“想不到你爹是个逃兵，你也是个逃兵！”
罗胜不解地回过头来问道：“你认识我爹？”