3、疑云重重
杀人之后，李瑶琴惊慌失措地冲出屋子，一路往县衙跑。徐升接到下人来报，立刻出门察看。面对着眼前满手是血的李瑶琴，徐升大吃一惊，忙问对方发生什么事了。李瑶琴什么话也说不出来，只是一头扑在徐升怀里哭。徐升想起往日两小无猜的美好岁月，也不禁流下泪来。
吴郎中的死很快轰动了整个县城。徐升亲自来到李家，询问情况。事情发展到这步田地，为保住女儿性命，李员外也顾不得家族的名声，便将吴郎中如何设计霸占李瑶琴、图谋李家产业的经过，统统向徐升作了交代。而李瑶琴也补充交代了她在吴家所遭受的凌辱与虐待，使得众人一边倒地倾向了李家。大家都认为吴郎中是咎由自取，死有余辜。
然而，徐升在经过一番缜密的思虑之后，却提出了不同的看法。他认为，中秋之夜潜入李瑶琴闺房的歹徒并非吴郎中，而是另有其人。首先，徐升认为歹徒留下的鞋子不是吴郎中的，虽然鞋子尺码相同，但吴郎中家境优越，衣物从来都是光鲜亮丽的，而歹徒留下的却是双价格低廉的粗布鞋，由此推测鞋子的主人，恐是家境贫寒；其次，吴郎中是李员外偶然间遇上的，要不是李父不小心摔断骨头，请吴郎中来看病，李员外也不会与吴郎中相识，如此一来，李员外也就没有机会向吴郎中提出为女儿诊病的要求，从而引发后来的事情。因此，所谓吴郎中先霸占李瑶琴，再图谋李家产业的说法，是不成立的。但吴郎中在得知李瑶琴被歹徒霸占，且未婚先孕之后，确实趁人之危，收了李员外的银子，娶了瑶琴，这也是不争的事实。由于瑶琴是李员外的独生女，日后吴郎中借此掌握李家产业，也是意料中的事。吴郎中的所有企图，仅止于此。
李员外点点头，疑惑道：“贤侄的分析很有道理，可吴郎中霸占瑶琴的事，是他亲口承认的，这又该作何解释？”
徐升叹了口气，说：“据我调查，吴郎中是个心胸狭隘、自尊心极强的人。尽管他娶了瑶琴，并可借此得到李家的财产，但他仍有心结，因为他知道，他并不是夺走瑶琴贞操的那个人，这是他内心的痛处，也是他内心深处的渴望。他之所以承认他就是那个歹徒，恐怕是这种情绪在作怪，如同鬼使神差，如同自己把自己灌醉，他只想借此满足他的自尊心，自欺欺人而已。而婚后对瑶琴的虐待和施暴，也正是这种情绪的发泄。”
听完徐升的解答，在场所有人都十分震惊，都觉得不可思议。李员外更是大张着嘴巴，半天没有合上，许久才深深叹了口气，问道：“那依贤侄之见，潜入瑶琴闺房的人会是谁？”
徐升脸色凝重道：“细察歹徒留下的鞋子，其中一只鞋的鞋帮处，有一道淡红色的印记，考虑到李府花园中的凉亭，刷的正是红漆，再三比对，可以认定该处的淡红色印记正是红漆无疑。不出意外，歹徒应该是修建花园的短工。”
顺着徐升的思路，李员外忍不住回想起来，突然惊叹道：“原来如此。我记得中秋前后，正是花园那几个凉亭刷漆的日子。”
徐升接着说：“伯父不妨好好想想，在这些短工之中，可有人因劳力受伤的？”
李员外沉思了一会儿说，有一个叫“瘦马”的短工，挑担时扭伤了腰部。
徐升接着问：“此人身上是否贴有膏药？”
经此一问，李员外顿时恍然大悟，说此人扭伤之后，曾经找过大夫，也确实配了一打膏药回来。
徐升点点头说：“此人有重大作案嫌疑。徐某认为，歹徒身上的药味就是这膏药发出的。”
李员外反问道：“歹徒如下决心作案，应该会考虑周全，恐怕不会贴着膏药行事吧？”
徐升笑道：“治疗跌打损伤的膏药，往往含有麝香、乳香之类的芳香药，异香浓烈，经久不散，即便他考虑周全，行事前将膏药取下，但只要贴过这种膏药，便难保余香缭绕。所以说，瘦马的嫌疑很大。但口说无凭，必须找到证据才行。”
李员外想了想，认为寻找证据并非难事，只要找来瘦马的工友，来认认这双歹徒遗留的鞋子是不是瘦马所穿，便能确定。
可徐升当场否定了李员外的说法，因为此鞋为市面上大量出售的普通布鞋，当时做苦力的人中，十有八九都穿这种鞋。因此，李员外的想法是行不通的。
但徐升又同时肯定，此案的突破口确实是在鞋子上，只不过并不是歹徒所遗留的那双，而是李员外的某个邻居所丢失的一双鞋，这才是破案的关键。
徐升的话让众人大吃一惊。徐升继续分析道，据他推测，中秋那晚，李员外的某个邻居必定丢失过一双鞋子。理由是，歹徒不可能光脚回到房中，如此一来，第二天开工时，他就等于不打自招了。因此，跑出李瑶琴的闺房后，歹徒要干的第一件事，便是偷一双鞋子来穿上。当务之急，就是要确定中秋那晚谁家丢过鞋，以及所丢鞋子是何样式。只要样式特别，瘦马的工友必然会有印象。
事不宜迟，徐升当下决定，以李府为中心，对其周遭邻居进行挨家挨户的走访。
可还没等徐升走出府门，他又突然折回来了，看起来神色有些慌张。李员外问他出了什么事，徐升着急道：“这个叫作瘦马的，是不是偏瘦？”
李员外点头称是，说此人姓马，因长得瘦，大伙都叫他“瘦马”。徐升闻言，摇头叹息道：“如此看来，瘦马并不是那个歹徒。他长得瘦，而吴郎中很壮。瑶琴之前觉得吴郎中是那个歹徒，想必此人的身材定与吴郎中一样壮硕。若歹徒是瘦马，瑶琴绝不可能会怀疑吴郎中。”
众人纷纷觉得有理。徐升想了想，又问李员外，当时住在李府的短工中，谁的身材与吴郎中最像，李员外回想说，那批短工，除了瘦马比较瘦弱，其他都是高高壮壮的。
徐升沉思片刻，还是差人将瘦马带来问话。
4、渐露端倪
很快，瘦马被人带到了李府。那瘦马确实人如绰号，身材单薄，与吴郎中完全两样。徐升一见此人，便立刻在心中排除了他的嫌疑，只问了他一个问题：“你换下的膏药扔哪儿了？”
瘦马回答，他每晚都会把前一天用过的膏药，撕下来扔在门口的簸箕里。平时短工们都会把一些垃圾扔在那儿，等到第二天，李府的仆人自会来清理这个簸箕。
徐升听了瘦马的解释后，对李员外说：“想必歹徒垂涎瑶琴之美貌，早有蓄谋。他为了混淆视听，很有可能捡起簸箕中瘦马丢弃的膏药，贴在自己身上，而后再去作案。”
说着，徐升又拿起歹徒留下的鞋子，在瘦马脚面上量了量，大小果然不一。徐升又问瘦马，是否认得这双鞋。瘦马摇着头说，这种鞋太寻常，工友们几乎都穿这样的。徐升又问他，可曾注意到哪位工友中秋前后所穿的鞋子不一样。
瘦马想了一会儿，为难地说：“日子过去太久，实在想不起来。再说当时，大伙都各干各活，加上本来就不熟，谁会去留意彼此的鞋啊？不过大人既有此问，我倒想起一件事来。”
徐升忙问是什么事，瘦马不紧不慢地说：“这事为什么我至今还记得，是因为那家伙实在古怪。当时我们几个人在整修花园，都怕园中的烂泥沾上鞋面，可有个叫屠祥的，非但不介意，还自己拿泥往鞋面上抹。我问他这是干什么，他说鞋子脏点好，这样东家才会觉得你没偷懒，在辛苦做事。我听着倒也觉得是这个理，也就没再理会，自己干活去了。”
徐升听了，猛地一拍大腿，连连大呼道：“屠祥可疑！屠祥可疑！他定是觉得那偷来的鞋子与之前所穿的有所不同，怕被人瞧出端倪，故意在鞋面上抹泥，以求掩饰，却不想偏偏被瘦马发现，欲盖弥彰，弄巧成拙。”
说完，徐升便重新叫上人马，出李府，会四邻，调查走访去了。
调查很快便有了眉目。事情果然如徐升所料，李员外的街坊老周承认了中秋那晚丢鞋的事实。徐升问他是什么样的鞋子，老周指指脚上，说丢失的那双鞋子与自己脚上所穿的一模一样。徐升一看那双鞋子，心顿时凉了大半截，此鞋正是市面上最常见的那种，因此其样式是与歹徒留在瑶琴房中的鞋子完全一致的。
徐升有些发慌，追问道：“你再好好想想，真的是一模一样吗？”
老周苦笑道：“确实是这种鞋子，一模一样，在同一个摊子上买的。时下我们这些做苦力的，最爱穿这种鞋。”
徐升仍不死心：“你再仔细回忆一下，那双丢失的鞋子上，真没什么特别的地方吗？”
老周皱着眉想了会儿，突然眼睛一亮，冲徐升竖起了大拇指，说：“大人，您真行！我想起来了，丢失的那双鞋，鞋面上打过一个小补丁。若非您几次三番提醒，我还真不记得这小事了。”
徐升重重地拍了拍老周的肩膀，也向他竖了竖大拇指，道：“你这个补丁打得好，打得妙！”老周被徐升夸得莫名其妙，直到徐升一行告辞离开，都没回过神来。
徐升再次来到了李府，将调查结果告诉了李员外。李员外早已急不可待，催促徐升道：“那屠祥主动往鞋面上抹泥，看来正是为了掩盖那鞋面上的补丁。贤侄，你还犹豫什么？依我看，不妨现在就直接去屠家抓人，只要在屠家搜出老周丢失的鞋子，不就铁证如山，可以定案了吗？”
徐升摇摇头道：“如果你是屠祥，还会留着这双鞋子吗？现在贸然前往，非但找不到鞋子，反而打草惊蛇。”
李员外急道：“如果屠祥已将偷来的鞋子丢掉了，那又该怎么办？”
徐升微微一笑，说：“我压根就没想过能从屠家搜出这双鞋子。但通过这双鞋子，屠祥的歹徒身份已基本可以锁定。如此一来，我便可从容布局，以求一击命中了。”
接下来，徐升经过打探得知，屠祥的妻子目前正在村外一家织坊做事，他便差人将其秘密带回。徐升问道：“你的丈夫屠祥，中秋节前后是不是在李员外府上做事？”
屠氏回答说是。徐升又问：“屠祥在李府做事期间，被偷了一双鞋子，曾经向本官报案，你可知道？”
屠氏摇摇头说：“有这回事吗？他没跟我说起过啊。”
徐升问：“难道你没发现，屠祥回家时所穿的鞋子，跟离家时穿的不一样吗？”
屠氏低头想了一会儿，说：“没发现。因为他回家时根本就没穿鞋，是光着脚进来的。我问他怎么回事，他说鞋子磨脚，穿着不舒服，就给扔了。我一听就上火，这鞋子他在家时也穿过，没听他说有哪里不舒服的。再说鞋子不舒服，我可以改啊，我便问他扔哪儿了，想把它捡回来。他却说捡不回来了，他直接扔进村口的大河中，早被冲走了。”
徐升笑了笑，说：“被扔的鞋子，一定是他后来花钱买的。怕你发现之后怪罪，便找一堆理由，把它给扔了。”
说完，徐升从桌上拿起歹徒留在李瑶琴闺房中的那双鞋子，对屠氏说道：“近日衙门抓住了一个小偷，交代了赃物，你看看，这鞋子是不是屠祥离家时穿的那双？”
屠氏将鞋子接过去，翻来覆去看了半天，仍摇头说不清楚，理由还是这种鞋子太常见了。徐升也没怪她，只说衙门的问话尚未完结，让屠氏暂且安心待在这里。然后，他将手一挥，叫上几个捕快，出门去了。