民国时期的江汉平原，虽然混乱不堪，兵匪横行，但要搞到枪支，还是很难的。丁村的唐家三少爷唐敬祖却弄到了一支汉阳造，外带三颗子弹。
唐家是丁村唯一的富户。唐老爷是保长，与政府要员打交道，呼风唤雨，你来我往，不亦乐乎。唐家的长子、次子平平常常，娶妻生子，春耕秋收，没啥出彩的。三少爷唐敬祖从小就练过拳脚，还出去“寻师访友”，吹嘘少林、武当、青城、崆峒、峨眉的掌门人，都跟他拜了把子。当年抓壮丁，唐保长完不成任务，焦头烂额。唐敬祖说：“这有何难哉？我去顶个数。”他到了国军部队，与日军打过几次仗，败多胜少。最惨的一次，是整个部队在南京溃败，唐敬祖就做了俘虏，被编入皇协军，替日本人当炮灰。
唐敬祖骂过一句：“皇军用的三八大盖，老子用的汉阳造，这不是欺负人嘛。”日本人知道了，狠狠打了他一顿，差点枪毙。他受不了日本人的气，约了十几个人，拖枪反水，趁着月黑风高，脚底抹油，开溜了。日本人追过来，一阵乱枪，除唐敬祖，其他人都被打死了。唐敬祖凭借矫健的身手，跳进长江才捡回一条命。逃命的时刻，唐敬祖手里的汉阳造都没有放掉。
回到丁村，唐敬祖就成了天王老子，在村里横着走路，欺男霸女、巧取豪夺，没人敢说什么。
唐敬祖当兵之前，只有丁石磙敢跟他抗衡。丁石磙也是一条好汉，也会拳脚功夫，也当过两三年壮丁。不过他在部队当伙夫，没摸过枪。徒手格斗起来，唐敬祖不是对手，常常被丁石磙打得鼻青脸肿。可是，今非昔比了。唐敬祖有枪，丁石磙没有。
丁石磙硬怼起来的时候就说：“唐三，你枪里就三颗子弹，唬谁呢？”
唐敬祖说：“对，就三颗子弹，足够了。老子横行丁村，也没有看见哪个人是铜头铁臂、子弹打不穿的。不怕告诉你，中间那一颗，是专门为你留着的。老子啥时不高兴了，你等着……”
丁石磙没了底气。
唐敬祖一如既往，在村里称王称霸。张家的谷子被唐敬祖抢走了，李家的果子被唐敬祖摘光了，王家的媳妇被唐敬祖欺辱了……人们哭哭啼啼无处申冤，只能去找丁石磙。丁石磙愤愤不平，却不敢乱动。唐敬祖的话还在他耳边：“少林武当太极，敌不过老子的一声枪响！”事实也是如此。那年县政府在白鹭湖边，枪决横行周边五县皆无敌手的湖匪头子赵老大，成千上万的乡亲亲眼见过。“砰”的一声枪响，铁塔般的悍匪赵老大就倒下了。提起来谁不怕？
丁石磙一直思索对付唐敬祖的办法，没有。唐敬祖的汉阳造，子弹上膛，从不离手，天天横扛在肩上，迈着八字步，哼着东洋歌，从村东溜达到村西，又从村南晃荡到村北。
私塾先生林老夫子的丫头被唐敬祖糟蹋，一绳子吊死了。老夫子手无缚鸡之力，找到唐保长哭诉。唐保长骂了句“你诬陷好人！”三拳两脚，打得老夫子口鼻流血。丁石磙咬牙说：“唐敬祖这个祸害不除，天理难容！”他狠狠地一拳砸下去，桌子就破了个洞。丁石磙忽然就开窍了，对林老夫子说：“对呀，汉阳造不是冲锋枪，不能打连发。打一枪，还得拉一次枪栓，是不是这个理？”
林老夫子和乡亲们都恍然大悟：“对呀！”
丁石磙就兴奋了：“那唐三棒槌的三颗子弹实际上等于一颗！”
丁石磙一声怒吼，全村男女老少群情激愤，就围住了唐家大院。唐敬祖丝毫也不畏惧，拉开枪栓，端起枪杆说：“你们都不怕死吧！”
丁石磙说：“乡亲们，他的枪里只有一颗子弹可以打人。等他打过了，你们就冲上去，把这个混账东西打成肉饼！”
丁石磙说罢，双脚八步赶蝉，快如风驰电掣，双手鹰爪弹抓，狠似铁钩狼牙，直取唐敬祖咽喉。唐敬祖胜券在握，不慌不忙扣动扳机。
关键时刻，汉阳造卡壳了！
没想到，让老百姓畏惧的汉阳造里面竟是哑弹。