进山
清末民初，在长白山脚下有一个村子，上百年来，这个村子的人都以结伴进山挖人参为主要经济来源。王大山就有一个挖参的小团队，他是大哥，身强力壮，经验丰富，老二叫黑子，老三叫狗子，他们仨从小玩到大，一起结伴挖参，日子过得还不错。
天有不测风云，王大山的儿子忽然得了病，花了不少钱也治不好，而黑子的老婆上山采菌子时失足落入深谷摔死了。只有狗子家一切顺心，媳妇生了大胖儿子，加上五岁的女儿，也算儿女双全了。
这年深秋，三人再次进山挖参。长白山纵横百里，古树遮天，行走全靠多年的经验和本能。三兄弟都是高手，互相照应，多年来都有惊无险。进山的头几天，三人只是埋头赶路，因为一般要走进林子五天后，才有可能找到参。
可今年他们的运气不好，一直走了七天，才找到第一棵人参，且年头不多，是个三品叶。接下来的几天，他们陆续又找到两棵参，但是出山的时间也快到了。长白山留给挖参人的时间是很苛刻的，春夏两季是挖不到参的，只有到了深秋，才能找到参。然而长白山的秋天很短，只有一个月，随后就是地狱一样的寒冬，当白毛风吹起来，就是神仙也别想在旷野里活命。挖参人必须提前几天返程，避免被风雪截在路上。
今年的收获一般，若是往年，可能也就认了，然而今年不同，王大山给儿子治病需要钱，黑子续弦找老婆也需要钱，他俩都想再挖两天。狗子没那么大的压力，但他们是一个团队，必须共同进退。更重要的是，狗子相信王大山的经验，王大山用手摸草皮，观察树叶的颜色，判断今年的冬天会略晚几天。
三人又挖了两天，挖到了一棵参，狗子觉得差不多了，说：“大山哥，你和黑子最需要钱，这棵参我不要了，你俩平分，咱们该走了。”
王大山抬头看看树叶，又摸摸土壤说：“应该还有时间。”
狗子有点急了：“大山哥，每年这日子咱都往回走两天了。就算今年暖和，可再往前走，来回就是六天路，没人这么干过。”
看着狗子着急的样子，王大山叹了口气说：“兄弟，再挖一天就撤。”话已至此，狗子也只好点头同意了。
或许是老天爷想补偿他们，第二天他们真的挖到两棵参，其中一棵居然是五品叶！这是能卖出大价钱的。兄弟三人立刻打点行囊，高高兴兴地往回赶路。
但他们走得太远了，当天晚上，突如其来的雪粒子穿透树叶，且越变越大，盖住了他们先前留下的记号。三人被迫一边走，一边仔细寻找树干上的记号，行进速度大大变慢，食物的消耗却越来越多。他们夜里也不敢休息，举着火把，艰难前行，他们知道，第一场雪下来，意味着白毛风就在后面紧跟着。
背叛
第二天天亮，树梢传来了不祥的呼啸声，紧接着，狂风裹着雪粒子穿透森林，抽打着天地间的一切。三个人拼命地奔跑，途中王大山不慎掉进了一个被雪盖住的大坑里，黑子和狗子奋力把他拉了上来，好在旁边有一个破旧的棚子，那是山里猎户临时歇脚用的。三人走进棚子，勉强抵御一会儿寒风。王大山看看外面，地上已经一片雪白，连树上都包着一层冰霜。他脸色阴沉，刮了刮树上的冰霜，说：“找不到路了。”黑子抱着头，一言不发。
当天夜里，狗子突然发起了高烧，迷迷糊糊地说：“完了，咱们是出不去了。”然后他就号啕大哭起来。
黑子咬牙说：“放心，我就是背，也要把你背出去。”王大山哼了一声，把食物清点了一下，然后解下酒壶递给狗子：“暖暖身子吧。”狗子喝了一大口，很快就睡着了。
不知过了多久，狗子被一团雪砸在脸上，惊醒了，发现四处一片黑暗。他正要起来，忽然听见黑子的声音：“狗子是不是醒了？”王大山说：“放心，酒里我下药了，他没这么快醒。”
狗子一惊，一动不动地继续装睡。那两人都站在暗处，手里的刀闪着寒光。狗子下意识地悄悄摸摸腰间，果然，腰里的防身匕首已经没有了。
黑子问：“大哥，这么干真行吗？”王大山冷冷地说：“你后悔了？进山前你可比我积极。”
黑子说：“我听大哥的！”王大山说：“就按之前说的，他老婆归你，儿子归我。这样一来，你有了老婆，我也有后了。医生说我儿子八成是不行了。”
黑子又问：“不会有啥问题吧？”王大山说：“能有啥问题？狗子死在山里，她老婆还年轻，不改嫁怎么活？他儿子还不到一岁，啥也不知道，我养大就是我儿子！”