明朝嘉靖年间，有个名叫钱贵的人，老家在太和。他以贩卖粮食为生，脑筋活络，生意越做越大，在省城开了十几家米店，日进斗金。
这几天，钱贵觉得莫名心慌，就上街找了个算命的。算命的给钱贵算了算，头摇得像拨浪鼓：“恕我直言，你吃不上八月十五的月饼了，快回老家准备后事吧！”钱贵听罢，吓得面如土色，慌里慌张回到店里，把账目和生意交给管家，带着足够的银子，骑着枣红马直奔太和老家而去。
这天，钱贵来到颍州地界，遇见一个奇怪的人。此人看样子有五十多岁，长相奇丑，尖嘴猴腮，留山羊胡，衣帽穿着好像是衙门里的人，倒骑着一头骨瘦如柴的毛驴，手也不牵缰绳，就坐在驴背上打瞌睡，只见他被颠得摇摇欲坠，十分吓人。
钱贵想超过他，可无论怎样打马，枣红马就是不敢越过那毛驴，只是尾随在毛驴屁股后面。钱贵有点纳闷：我这枣红马可是日行千里的良驹啊，平日可见不得其他马在它前头，今儿怎么蔫了，好像甘拜下风？他低头往地上看看，便发现了蹊跷：他与枣红马身边都有影子，而山羊胡和毛驴的身边却没有影子。他心想：这人一定有来头，我得在他面前好好表现，说不定能逢凶化吉呢！
于是钱贵主动搭讪那人说：“老人家要去哪里呀？”
山羊胡并不睁眼：“太和呀！”
钱贵说：“这么巧！我也是回太和的，老人家小心点，别摔着！要不你骑我的马？我的马膘肥体壮，坐着舒服。”
山羊胡摇摇头说：“你的马虽肥，却不能驮你到家，你信不信？我的驴虽瘦，却能畅通无阻。”
钱贵听得一头雾水，他没敢多问，岔开了话题：“老人家，你夜里没休息好吗？干吗走路时打瞌睡？多危险啊！”
“我每天抓差办案日理万机，哪有你这做生意的清闲啊，算盘一响，白银万两。切记：不义之财君若取，多行不义必自毙啊！”
钱贵听得浑身直起鸡皮疙瘩，好像自己的事山羊胡都了如指掌，他更坚信这人不简单，能未卜先知。
就这样二人结伴同行，一路上无论吃饭、喝茶、住店，钱贵都百般殷勤，争着出钱，可山羊胡还是对他爱答不理。钱贵琢磨着，这山羊胡劝自己不要贪财，看来也不是个见钱眼开的主儿，也就放下了用钱讨好他的念头，转而做起了好事，见到街头讨饭的乞丐就给钱，碰到卖唱的穷人和赶考的寒门学子也给盘缠钱，最后连枣红马都送人了，也算是积点福。
这一天他们到了一条河边，只有一位老叟在摆渡，老叟说，因为船小，每次只能载不超过两百斤的东西，要分三次把钱贵他们运过去。钱贵一听，对山羊胡佩服得五体投地，真是神了，枣红马有六百多斤，肯定过不去的。
过了河，不觉天色已晚，他们来到悦来客栈，老板领他们进了一间干净的雅间，好酒好菜侍候。酒过三巡菜过五味，二人都已醉眼蒙，山羊胡起身去了茅房，钱贵见四下无人，便偷偷打开山羊胡随身的包袱，只见里面有一封公文，公文上赫然写着今年太和县要拘捕的十名要犯，钱贵竟名列第一。
钱贵看罢，吓得浑身哆嗦，倒吸一口凉气。他急中生智，连忙找来账房先生的毛笔，试图把自己的名字涂黑，可就是涂不上墨水。他转身又把公文放在店家的炉火上，想让它化为灰烬，可公文根本烧不着。钱贵吓得满头大汗，又拿起公文准备扯碎，这时，山羊胡回来了，笑着说：“别瞎费劲了，没用的，这是阎王爷用特殊材料制成的。”
钱贵厉声问：“你到底是什么人？”山羊胡不慌不忙地说：“实话告诉你吧，我不是活人，是阴间的衙役，奉阎王之命来阳间抓人归案的。”