很久以前，在青川乡的北滨屯，有一个大户人家，姓黄，人称“黄老员外”。黄家有好地千顷，房屋百间，还养了十几头猪。小猪倌姓关名财，那年一十七岁，从小在黄家长大，父亲早亡，跟母亲两个相依为命。这小猪倌长得不咋的，五短身材，头大肤黑，而且还长了一脸的黄皮疮，一个劲儿地往下流脓水，谁看了谁都会恶心。
别看关财模样不中看，但他天生一副好嗓子，他一唱起歌来，犹如百灵鸟叫那般美妙动听，黄家大院里的男男女女、老老少少，每天都生活在关财的歌声里。
黄老员外有一个独生女，名叫黄荷，一十六岁，长得花容月貌，美若天仙。黄小姐自小听从父母之命，一天到晚坐在北楼之上，练习手工针线、绣花织锦，大门不出二门不迈。虽然她很少出门，但她也和家里人一样，每天都听到关财的歌声，内心十分开心。
天长日久，黄荷听着关财的歌声，这位情窦初开的少女，竟产生了想见这个小伙子一面的想法，可一个女儿家怎好意思向父母提出这个要求呢？一来二去，黄小姐就病倒了，一天到晚茶不思、饭不想，日渐消瘦，黄老员外求医问药，总不见黄荷的病情好转。眼见女儿气若游丝，奄奄一息，黄老夫人守在床前悲痛欲绝，泪如雨下。
黄小姐望着母亲的泪眼，有气无力地说：“妈呀，孩儿……只有一个心愿，要是……满足了这个心愿，我这病也许……能好……”
黄老夫人大喜：“什么心愿？”于是黄小姐就说想见唱歌的那个人，黄老夫人忙说：“这个好办，他叫关财，是咱家放猪的——我的孩儿呀，你咋不早说呢？” 黄老夫人当即吩咐管家领关财上来一趟，管家不敢怠慢，赶紧把关财领来了。
一听到关财来了，黄小姐竟忘了身上的病痛，没等搀扶，一起身竟坐了起来，面色红润，两眼闪着动人的光彩。紧接着，纱帘一撩，进来一个人，五短身材，头大面黑，好一个武大郎再世，再加上一脸的黄皮疮，直往下流脓水，真是要多恶心有多恶心。
“哎呀，妈呀！”黄小姐一声惊叫，“快，快出去，我再也不要看见你了！”
自从黄小姐知道唱歌的那个人是这般模样后，她心里再也没了牵挂，病立马就好了，从此又开始了刺花绣画的悠闲生活。
可关财不同，他自从见了黄小姐，心里就放不下了，无论是放猪呀、吃饭呀、睡觉呀，总是想着黄小姐。几天后，他也病倒了，也是一天到晚茶不思、饭不想。
关财的家在黄家大院东北角的一间小屋里，平时就是母亲在照料着，自从儿子病倒后，关老太太借钱给关财抓了几副药，吃了就是不见好。眼看儿子就要命赴黄泉，关老太太悲痛欲绝，泪如雨下，关财望着母亲，有气无力地说：“妈呀，孩儿……只有一个……心愿，要是能……满足了，我这……病也许就……能好了……”
关财说，自己想见黄小姐一面，于是关老太太当即去求黄老夫人。黄老夫人一听，一口答应，女儿就是关财救的命，这回我们咋能见死不救呢？可是黄小姐一听关财要见她，竟断然拒绝：“让我见他？这个模样，都吓死鬼了，看了他一眼，连着好几宿我都直做噩梦！”
没见到黄小姐，关财就病入膏肓了，临死时，他拉着母亲的手说：“妈呀，我就是想黄小姐想死的。我死了以后，我的心不会死，你把我的棺木放在咱东家后花园的背静处，我要等小姐来逛花园时，再看一眼小姐，就死而瞑目了。”
关财死后，黄老员外出钱给关财买了一副棺材，可要将灵柩停放在后花园，黄老员外为难了，这怎么行呢？可关老太太苦苦哀求，黄老员外心软，最终念在主仆一场的情分上，答应了。
可是，一连三年，黄小姐都没有到后花园来过。