1.夺命箭
大宋年间，沔州有两位闻名全国的木匠，一位叫公输能，一位叫鲁瀚。
三天前，公输能收到一封由北方战场送来的加急文书后，突然把自己关进了书房，茶不思饭不想，没日没夜地奋笔疾书。
这天，下人柳陵突然来报，说鲁府的鲁老爷子归西了。公输能闻言，怆然恸哭：“大哥啊……”
公输能本名鲁能，与鲁瀚是亲兄弟，皆是公输班，即鲁班的后人。鲁瀚一直认为木工应致力于研发新型农具，帮助老百姓改善生活，鲁能却认为应该全力研发新型武器，帮助国家抵御外敌。两人相持不下，鲁能愤而改名公输能，搬出鲁府。两兄弟从此互相视若仇敌，数十年皆无往来。如今蓦然得知大哥辞世，公输能悲痛不已。
公输能在柳陵的搀扶下来到鲁府，只见鲁瀚的尸身正躺在棺材中。公输能一问之下，方知鲁瀚竟然是被人用箭射死的。鲁家已经上报了官府，几名捕头过来只顾着索贿，并没怎么勘查就走了。
据鲁瀚的女婿赵鸣所说，自从三年前鲁瀚的儿子在对抗金兵的战场上战死之后，他就变得有些痴痴傻傻，见到人就说对方是金国的奸细。去年女儿病逝后，他更是大受打击，终日把自己关在山顶的山庄中。
前日，一个家仆给鲁瀚送饭，却发现他躺在后花园的摇椅上，胸口中箭，已死去多时，周遭地上还零零落落地撒着七八支箭。
公输能心中一凛，对赵鸣说：“可否借箭一观？”“当然可以。”赵鸣命人将箭取出。
此箭材质似木非木，似竹非竹，比一般的弓箭较细较短，也较轻，尾羽乃是木制，长约数寸。公输能霎时脸色铁青。
“老爷，是否有所发现？”柳陵问。公输能默然不答，要求到鲁瀚中箭的地方看看。赵鸣见他神情凝重，不敢多问，忙在前引路。
鲁家山庄独立建于山顶的一小块空地，附近仅在另一个山头上有一座破庙，两山之间隔着一道三百余步宽的深壑。也就是说凶手的箭只可能从那破庙射出，可是歹人如何能够将鲁瀚射杀于三百步之外？
回府之后，公输能把柳陵叫到书房，说：“三天前那封加急文书，是霍勇派人送来的。”
霍勇原是公输能的弟子，金兵侵宋后，他便毅然参军，屡建战功，如今已是抗金大将军。但最近几场战役中，金兵不知从什么地方弄来了一批奇怪的踏弩。射程之远、精确度之高均是前所未见。此弩唯一的弱点就是穿透力不强，箭无法刺穿盔甲，但诡异的是只要被此箭刺伤，即使不中要害，几天之后伤者也会罹患怪病身亡。霍勇请来几位用毒高手查验弓箭，丝毫检测不出箭头有淬毒的痕迹。宋军接连战败。霍勇便写信将此事告知师父，希望师父能想出破解之法。
“目前，我只知道金兵的强弩有十个发射槽，一次最多能发十支箭。最远射程达到三百四十步，较普通弓弩强上三四倍。所用弓箭短细，尾部木羽垂直，有利于在弦释放后推动弓箭飞出。”
“这……”听到这里，柳陵似已恍然，“这和杀害鲁老爷子的箭一般无二！”
“没错！但是，什么人会大费周章地去寻来金兵专用的厉害武器，来杀一个痴傻老人呢？”
两人百思不得其解，最后决定先到那座破庙看看。
2.重见
快走到破庙的时候，天空突然毫无预兆地下起了瓢泼大雨，两人狼狈奔走入庙。暴雨如泄洪般冲得山泥翻腾，忽见庙侧泥淖中有无数小昆虫的尸体随着浊水流出，柳陵冒雨冲出查看，在泥淖之下挖出一架踏弩，跑回来之前，还顺手捡了几只小虫。
只见那踏弩弓身长三尺三，弦长二尺五，尺寸这样小巧，杀伤力却如此强劲。公输能忍不住连连赞叹：“妙哉！妙哉！此弩的材质似乎与那短箭是一样的。”
柳陵在旁拨弄着那几只虫子，一脸不可思议：“老爷，这几只虫子‘尸体动了！”看来这些虫子不知被什么弄得麻痹昏厥，如今又活了过来。公输能灵光一闪，将踏弩凑近鼻子，猛觉一阵眩晕：“难不成这世上真有龙尾竹？”
公输能小时候，曾听他父亲提过沔州附近有种龙尾竹，此竹被浸湿后会分泌出一种毒素，唤龙尾素，具有麻痹效果，没想到竟是真的！
“毒在箭身，霍将军在箭头自然查不出淬毒痕迹，但是就算龙尾竹被血浸湿会分泌龙尾素，最多也只能导致士兵身体麻痹，怎么会致死呢？”柳陵秀眉紧蹙。
正说话间，公输能无意中瞥见对面山顶鲁家山庄中竟有一片昏黄的光亮。两人对视一眼，皆是诧异，鲁瀚已死，屋中怎会有灯光？
两人不及多想，携了弓弩匆匆下山往山庄而去。山庄中，一个女人正在神色慌张地翻箱倒柜。柳陵一见女人模样，不禁惊呼：“夫人！”女人猛然一惊，随即两行清泪滚滚而下，与柳陵相拥而泣。
原来，这个女人便是柳陵夫人。金兵猖獗，多年前柳陵和难民一起弃家逃命时，遇到一队金兵。慌乱之中，柳陵便和妻儿失散了。柳陵差点儿丧命，却被路过的公输能救起。伤好之后，公输能便让他当了管家。多年来，柳陵一直四方寻找妻儿，却没有消息。