乾隆年间，江南柳园镇上有一家“程记绸缎铺”，是个百年老字号。
这年四月的一天，老板程新良正在街上闲逛，忽然看见不远处围着一大群人，便走过去瞧热闹。
挤进人群中瞧了一会儿，程新良便明白了。镇上“董记布铺”年轻的董掌柜，一年前向开钱庄的万老板借了五千两银子，并把布铺与董家的宅子抵押给了万老板，如今一年过去了，董掌柜还不起债，万老板便手持欠条，来向董掌柜收铺子和宅子。
此刻，董掌柜连连作揖，向万老板苦苦哀求宽限一些时日，万老板却始终板着个脸，大声催促董掌柜赶快交出铺子和宅子。
董掌柜绝望得眼泪都下来了，惹得看热闹的众人不禁一阵唏嘘，这个说：“自从董老掌柜五年前去世后，他儿子董掌柜年纪轻轻，没有做生意的经验，所以年年亏本。看来，董家今天要倾家荡产了！”那个说：“这往后，董家的日子可怎么过啊……”
瞧到这儿，程新良抬眼望了望“董记布铺”，又望了望铺子旁边的董家大宅，忽然几步上前，将嘴巴附在董掌柜的耳边，低声说起话来。
董掌柜听了一愣，然后像是抓住了一根救命的稻草似的，拼命地点起头来：“程老板，行，就按您说的办。多谢了！”
程新良转过身，冲着万老板大声道：“万老板，董掌柜欠债的本息都由我替他归还，你不要收他家的铺子和宅子了，你去我家取银票吧！”
说着，程新良便领着万老板与董掌柜，大步向自家走去。看热闹的街坊邻居们，冲着程新良的背影，纷纷竖起了大拇指：“想不到一向斤斤计较、十分刻薄的程老板，今天竟然如此仗义，竟然愿意拿出那么多的银票搭救董家。”
那个说：“程老板救下了董家的铺子宅子，就等于给董家留下了希望，否则，董家真的会就此一贫如洗，永远没有翻身的机会了。”
当天，程新良替董掌柜还清了欠债，并派出一位姓郑的伙计，去“董记布铺”帮助董掌柜做生意。郑伙计五十多岁，对程新良一向忠心耿耿。
很快两个多月过去了，在这段时间里，程新良经常听见别人夸赞他仁义，帮助董掌柜渡过了难关，而每次听见这样的话语，程新良总是不经意地一笑。
原来那天，在替董掌柜还清欠债的同时，程新良让董掌柜写下了一张期限一年的借据，借据的数额是还给万老板的本息，而抵押物则是“董记布铺”和董家的宅子。
其实，程新良并非有什么善心，而是因为他知道，董家的铺子和宅子所值的银子，远远不止董掌柜所欠下的万老板的债。同时，他也知道，年轻的董掌柜根本就没掌握做生意的诀窍，在短短的一年时间里，董掌柜根本就赚不到那么多的银子，一年后肯定还不起债，到那时，董掌柜就不得不把铺子和宅子交给他，而那样一来，赚头可就大了。
这天，程新良在街上被几位邻居又夸了一回后，回到了自己家中，坐在后院里得意地喝起茶来。喝着喝着，他向院子外面望了一眼，忽然眼前一亮。
程家的后院很大，有三亩地大小，而院子外面有一条小河，小河边有一道高高的河堤。程新良一直想在院子里挖一个大水池，并垒上假山，修建栈道、亭台，再种上竹木，建一座园林，可那得花费不少的银子，所以一直没舍得动工。刚才，他忽然想起自己收下董家的铺子和宅子后，将有一笔很大的赚头，完全可以弥补修建园林的花费，于是决定开工修建园林。
第二天，程新良请来工匠，建起了园林。一个月后，园林修建好了，这天傍晚，程新良让工匠们在河堤上挖开一个缺口，将河水引入园林里的水池，打算等水池灌满水后，明日一早，便将河堤的缺口给堵上。