天宝年间，爆发了安史之乱，唐朝时局动荡不安。
这天，中郎将陈亦强率一支官军突然来到了武林镇。他径直闯入富商赵员外家，说道：“赵员外，今日到贵府暂借白银一万两急用，待打败叛将刘绪后，一定奉还。”赵员外忙赔笑道：“数日前，李将军已借了二万两了，实在拿不出了啊。”陈亦强脸色一变：“银库在哪儿，我倒要看看，区区一万两银子你会拿不出来？”赵员外擦着头上的汗：“银……银库……真……真没……”陈亦强拍了桌子：“国家危亡之秋，借你一万两银子，你还吞吞吐吐的？”说着按了按腰上的佩剑。赵员外恨得一咬牙，只好吩咐人去搬银子。
陈亦强走后，赵员外把管家叫了过来：“虎头岭下的那条沟挖得怎么样了？”管家说：“挖通了，吊桥也安装好了。可咱这百十号人，能守得住虎头岭吗？老爷您虽然武功高强，可毕竟是快五十岁的人了。”赵员外叹口气，说：“今晚就上山，总比在这儿任人宰割强啊。所有看家护院的，全都上山。”
当晚，赵员外备好马车，正准备上山，忽见陈亦强的官军潮水般地退了回来，在镇上没有停留，很快跑得没了影。紧接着，院门外传来杂乱的脚步声和马的嘶鸣声，原来是刘绪的叛军打过来了。刘绪撞开赵员外家的院门，一看刚搬空的马车，知道他把银子藏了起来，就用刀指着赵员外的鼻子：“所有银子交出来！”
赵员外哭丧着脸说：“银子都……都……被陈亦强拿走了啊。”“呼”的一声，刘绪的刀架在一个家丁的脖子上：“老子给你放点血……”一抹，家丁一声没吭就倒下了。
赵员外看了看里三层外三层全副武装的叛军士兵，不得不掏出钥匙，打开了银库门。刘绪冷笑：“就这么几箱银子？你还私藏了吧？”赵员外颤声道：“就剩这么一点了，这是养家糊口的啊。”刘绪从人堆里拽出一个女眷：“你还想见血吗？”赵员外一惊：“你不能……”话音未落，刘绪刀一抹，赵妻倒在了血泊中。刘绪又拽出一个女童，冷笑道：“我看你把命看得比钱还重要啊。”赵员外跪下来：“求你饶……饶过小女……”
眼见发妻爱女殒命于歹人之手，赵员外冲上去拼命，但只几个回合，就被武功了得的刘绪打倒在地，踩在脚下：“说，还有没有私藏银子？”赵员外瞪着仇恨的眼睛不作声。管家跪在刘绪面前：“你都杀了三个人了，真是没有了啊。”刘绪命人乱搜了一阵，见没有结果，手一挥，走了。刘绪走后，赵员外趴在妻儿身上大哭：“我对不住你们啊。”管家走了过来，赵员外说：“把她们收殓了吧。”
叛军撤走后，赵员外悄悄打开银库，这座银库就设在大堂之下。除了赵员外自己和管家，连家人都不知道，足有五万多两银子。赵员外偷偷全搬上了山，并招兵买马，笼络了五六百人，落草为寇。这老虎岭易守难攻，山下有一条官道，有任何风吹草动，都能被赵员外尽收眼底。数年下来，赵员外生意照做，打家劫舍照干，买路钱照收，成了大唐乱世的地方一霸。
一天，山下弟兄突然来报，说有个自称陈将军的人到访。赵员外一看是陈亦强，只带了一个随从上山。陈亦强说明来意：“我马上要率军与叛军在南边决战，东都空虚。叛军很有可能经此地袭击东都，你们只要凭借山势，拖住他们几日，我就能杀个回马枪，消灭他们。请赵兄帮忙。”赵员外忙推托道：“陈将军，你看，我区区几百号人，哪是他们的对手啊。”想想陈亦强借的银子还未还呢，心里就来气，“陈将军，更何况我没有军饷，如何打得了叛军啊？”陈亦强站起身，怒道：“赵兄，你们能逍遥至此，应当识趣。”赵员外道：“但陈将军也知道叛军的凶残吧。如果没有其他事，您请回吧。”陈亦强瞪了他一眼，悻悻地走了。