来人竟是当今圣上朱元璋！季飞宇愣了一会儿，问父亲皇上会不会封他做官，季渝通“哼”了一声，摇摇头走了。第二天，季飞宇把玉佩偷偷带在身上，向打鱼的村民炫耀，说是皇上御赐的玉佩，大家谁也不相信，取笑他吹牛。在他与大家理论时，没想到竟遇到了张三，玉佩被抢走了。回到家，父亲问他玉佩的事，他不敢实情相告，只好说不小心掉在了湖里。父亲无可奈何地摇摇头，骂了他几句“败家子”了事。
几天后，果然传来好消息，“老斑鲫鱼”被皇上钦点为贡品，渔民们奔走相告。老斑鲫鱼成为贡品，身价倍增，渔民的收入肯定会增加。可事与愿违，渔民的日子不仅不好过，负担却比以前还重，县令竟然又添了一项贡品税，要渔民两天上交一条“老斑鲫鱼”。这下渔民们不干了，选了几个代表，在季渝通带领下，去衙门理论。可县令说是皇上的旨意，谁也改变不了。季飞宇不服气，在父亲的支持下去州府告状，不仅没告赢，反而挨了四十大板，差点儿连命都没了。渔民们见胳膊拧不过大腿，便偃旗息鼓。季飞宇躺在床上，对朱元璋大骂不止。季渝通说，这事肯定是这些官员徇私枉法，欺上瞒下。季飞宇不甘心，决定伤好之后，再去南京告状。
十天后，季飞宇基本痊愈。他准备去南京，却被张三拦了下来，说县太爷有令，禁止季飞宇出远门，看来县令早有防备。
当天半夜，季飞宇偷偷起床。收拾东西准备偷跑，却被父亲拦住了。父亲说道：“你这样走了，到不了南京就会被追回来。即使侥幸到了南京，你去找谁告状？你知道哪个官员和县令勾结？况且越级上告，每越一级得多挨二十大板，即便遇到清官，可能你也开不了口了。要想告倒县令，必须去找皇上！”
“皇上岂是说见就能见到的？”季飞宇听后十分失望。父亲沉吟片刻说道：“从明天起，你随我一起去抓两条鲫鱼王，鲫鱼就会为咱们申冤！”老斑鲫鱼需长到三斤以上，脊背上才会出现三条横纹，看起来像个“王”字，俗称鲫鱼王。在湖中，鲫鱼王少之又少，可遇不可求，到哪儿去抓？鲫鱼怎么会申冤呢？季飞宇不知道父亲葫芦里卖的什么药，呆呆地望着父亲。endprint
季渝通见儿子不解，只好说出埋藏在心底的秘密。他就是皇上要找的何木，当年朱元璋和张士诚作战，他派密探搜集张士诚军队的情报，密探得到情报后，暴露了身份，被追杀至湘湖边上，遇到了季渝通，密探把敌军布防图交给季渝通，说送到朱元璋军中可得到五十两银子奖励，季渝通贪财便答应了。他仗着好水性，隐藏在湘湖水草丛中，密探引走了追兵。为了把密信送出去，季渝通想了个好办法，把布防图藏在了三斤重的“老斑鲫鱼王”腹中，把信送了出去。
见到朱元璋后，季渝通不想暴露身份，就说自己叫何木。一个陌生人送来布防图，有人相信，有人说他是奸细，他吓坏了，趁看守不注意，从水路逃跑了。后来两军交战，张士诚吃了败仗，有人怀疑季渝通是敌方探子，就派兵杀了他的妻子，他也差点儿没了命，幸亏季飞宇不在家，才躲过一劫。
有了这些渊源，皇上知道此事，一定不会袖手旁观。可季飞宇依然很担心：“如果县令得了鱼，不作为贡品献给皇上怎么办？”季渝通满怀信心地说：“县令一心想升官，天天想着巴结上司，现在皇上要‘老斑鲫鱼，他得了这么大的鲫鱼王，一定不敢独自享受。在湘湖边上，一次能捉到两条鲫鱼王，也只有我能办到。皇上见到鲫鱼王，肯定会想起我。只要皇上能来，咱们就能申冤雪恨！”
从第二天开始。季飞宇就按照父亲的吩咐。规规矩矩捕鱼。老老实实把捕到的“老斑鲫鱼”交给张三。看到季飞宇捉到的鱼又大又多，张三笑逐颜开。一天上午，季飞宇在父亲的指导下捉到了两条鲫鱼王，张三见到鲫鱼王，笑逐颜开。
几天之后，传出皇上要巡游湘湖的消息，季飞宇做好了申冤准备。可皇上还没来，张三却带着官差来了，他们说季飞宇父子是危险分子，把两人抓进了县衙，关了起来。见不到皇上如何申冤？季飞宇没想到县令会来这一手，心中又急又气，可父亲却心平气和地向他耳语一番。
几天后，季飞宇父子被放了出来，县令及州府一干贪官却被抓了起来。皇上接见了季渝通父子，并问他们要什么赏赐，季渝通什么都不要，只求皇上派一个清廉官员到湘湖来。
随后，湘湖坊间流传着一个神奇的故事，皇上驾船游湘湖时，湖中竟然有鲫鱼露出水面，在水中排成“冤”字。皇上从下拨收购贡品“老斑鲫鱼”的饷银入手，查处了一窝赃官，真是神灵保佑啊！季飞宇知道，鲫鱼排成“冤”字并不是什么神灵相助，而是父亲算到县令会囚禁他们，每天捕鱼时，都用木架拼成“冤”字，把鱼食通过木架撒在水里。
接下来，大明王朝开始铁血反腐，朱元璋开创了一个吏治清明，百姓安居乐业的新局面。