吃了一顿训斥，安塞知县双膝跪在地上，双手托着银子，大气都不敢出了。眼看着场面万分尴尬，黑脸汉一把扯起安塞知县，笑着把银子收进衣袖：“知县勿惊，大人动怒是因关心百姓疾苦……银子留下，酒食免了，只要知县勤政爱民，大人定会保你升官加爵。”
黑脸汉的话一入耳，安塞知县如获大赦，高高兴兴拱手告辞。来者为客，马茂才虽说心中不快，但依旧要客气地送知县出门。
走到门口时，又有客来访，这次来的是私塾里的老塾师。老塾师是当地有名的长者，舌耕三十载，桃李满天下，门生中不乏当朝文臣武将，无论士农工商，还是九流三教，无不对他恭敬有加。
马茂才不敢怠慢，弓着身子把老塾师让进家中，老塾师一落座就详述裁驿的事，他说，朝廷裁掉了安塞境内的塞门、金明二驿，致使三百多名驿卒丢了差事。安塞县本就因饥荒而人心惶惶，现在更是乱作一团，他央求马茂才赶紧上书皇上，恢复驿站，拨发赈灾银。
看着老塾师一脸焦急，马茂才有心把自己丢官的事儿说出来，却被黑脸汉制止了。黑脸汉咳了一声，开口道：“大人家人来人往，非议事之地，在下倒有一个良策，愿意和老先生找个地方从长计议。”
二、
这次回家，住店少，露宿多，马茂才患了风寒，此时他又累又烦，黑脸汉不准他出门，他干脆叮嘱母亲，再不见客，专心在家中养病。
不知不觉过了半个月，马茂才身体刚刚转好，烦心事又找上门来了。这一天，安塞知县慌慌张张来到马府，进院就嚷“祸事”。马茂才问什么祸事，安塞知县说一帮恶匪撕下了封条，占据了城北的塞门驿，抢、夺、掳、吓，无恶不作……
塞门驿地处要冲，宋元时期名为塞门寨，是屯兵御敌的地方，到了明朝，改建成了驿站。虽然名字功用变了，但它宏大的院落、坚固高耸的墙壁基本没变。假如恶匪在这里安营扎寨，后患无穷！
“下官不敢擅作主张，特来向大人请示。”安塞知县吞吞吐吐说，“那恶匪的头头是大人身边的……名字叫‘大锁头。”
“大锁头”不是黑脸汉吗？马茂才一拍脑门全明白了，“混账！居然敢坏我名声！”马茂才穿上官服，就和安塞知县带着兵马去塞门驿剿匪。
驿站门外，黑脸汉等五人手持木棒与官兵对峙，安塞知县大喝“拿下”，官兵不由分说一齐上，刀剑乱舞。不过，官兵们一冲上去便个个抱头捂脸败下阵来，如是攻了三次，次次如此。第四次进攻，驿站里黑压压出来了一大堆人。马茂才赶紧喝令官兵撤退，因为出来的这些人，不是从前的驿卒便是贫苦的百姓。
驿站久攻不下，安塞知县提议上报州府。马茂才说不可，一者，恶匪使用木棒而不用兵器，说明良心未泯；二者，请兵增援，难免伤及无辜。两个人商量了半天，最终想出了一个办法——解铃还须系铃人，恶匪是马茂才带到安塞县的，该由他出面劝喻。
独闯龙潭虎穴凶多吉少，马茂才想告知母亲。他急急忙忙回了家，却发现家中大门紧锁。邻居说，一个叫“大锁头”的把他母亲接走了。马茂才叹了口气，折身赶往塞门驿。
到了驿站，马茂才刚报上姓名，把门的就带他来到最里面院子的后罩房。推门进屋，马茂才吃了一惊，母亲平日所穿的花色绸缎大对襟变成了紫色粗布小短衫。马茂才问为什么换了这身衣服，可是，一连问了三遍，母亲也不说明缘由。问急了，母亲居然抹起了眼泪。
马茂才心想，换衣之事一定是黑脸汉所为。他正要去找黑脸汉讨说法时，进来两个大汉强行脱下了他身上的官服，给他换上了一件打着补丁的青布衣。换完，叮嘱母子二人再不许离开后院半步。
三、
虎落平阳被犬欺，马茂才只能听之任之。被黑脸汉“囚禁”期间，马茂才无事可做，索性安心侍奉母亲，心倒稳了。
这天，马茂才正陪母亲聊天，忽然听到驿站外面叫嚷声不断，出屋一看，院里也是鸦飞雀乱，有拿刀剑的，有握叉耙的……似乎在做打斗的准备。马茂才问守后院的汉子发生什么事了，汉子悄声告诉他，安塞知县带着朝廷的人来攻驿，外面打起来了。
马茂才纳闷，近来朝廷外忧内患，哪会为一个小小的驿站兴师动众？为他马茂才而来显然也说不通，他离京至今不过月余，私着官服、“随从”作乱这些事，即便传到朝廷，也不可能这么快派人来……
马茂才想不明白，闷着头在屋里踱起步来，踱到外面没了声音才和衣而卧。
当晚五更时分，马茂才恍惚听到有人叫自己，他起身开门，竟是老塾师。老塾师说，情况紧急，必须送他们母子离开这里。
马茂才巴不得出去呢，他来塞门驿已有两天，没见到黑脸汉，反失去了自由。他一直想出去，可后院里昼夜有人看守。想到这儿，马茂才下意识地瞥了一眼，院里居然一个人影都没有，马茂才慌里慌张地叫上母亲跟老塾师一同上了马车。
马车一路狂奔，到了城北门突然停了下来。马夫道：“从此，天下再无马茂才！”
听了这句话，马茂才的心里怦怦直跳，掀帘仔细一瞧，马夫竟是黑脸汉，“再无马茂才”，莫不是他要取自己的性命吗？