马茂才怒斥道：“我与你们无冤无仇，为什么要联起手来害我性命？”
“大人理解错了，我们不是害你，是救你！不信你看看城门上是什么。”
马茂才借着月光望向城门，顿觉天旋地转，城门上挂着男女两具无头尸体，男的穿的是一身官服，女的着的正是他母亲的宽袖对襟。
这时，城门开了，黑脸汉鞭子一扬，马车穿城而过，奔城南而去。
马茂才越想越迷糊，悄声问老塾师：“赶车的黑脸究竟是好是坏？”
好人！老塾师说，马茂才能活到现在全仗着黑脸汉等五人相助。其实，早在马茂才结束巡狩返京那会儿就被五人“缀”上了，要不是几人暗中保护，他兴许已经死在被他处理过的贪官恶霸之手。后来，马茂才急于进京，连家也没回，黑脸汉怕马母忍饥挨饿，顺道送了点儿粮食，紧接着便快马加鞭，尾随马茂才入京。再之后，马茂才被免回乡，几人又出京护送。
“那他们为什么强占塞门驿？”马茂才又问。
老塾师哀叹一声，讲道：黑脸汉这么做，一是要帮马茂才救助饥民，他们抢掠的对象都是平日里欺压百姓的贪官恶绅；二是为了安营扎寨，随时准备对抗朝廷与官府。原来，离京前，黑脸汉已打探到消息——崇祯免了马茂才官职只是一时气愤，第二天就后悔了，崇祯一后悔，被马茂才弹劾过的奸臣佞臣都怕了，他们打算设计陷害马茂才，让马茂才永世不得翻身。
前两天，黑脸汉把马家母子禁在驿站中，正是这个原因。他安排在官道上盯梢的人传过话来，有京官奉命处斩马茂才，理由是马茂才祸国。因为，多名大臣报奏崇祯，西北流寇高迎祥部队中有李自成等几名猛将，均是陕西驿卒出身，他们造反，必定是受了主张停止裁驿的马茂才的怂恿……
“这么说，后罩房换衣也在你们的计划中？”
是的，老塾师继续讲道，只有找两个替死鬼，才能让歹人彻底死心。为了把戏演真实，他们先拼死抵抗，等安塞知县准备火攻时，再趁机假造了内讧之相，由佯装贪生怕死之辈交出两具被剁烂脑袋的尸体……“牺牲无辜百姓，换我母子平安，罪孽啊，罪孽！”马茂才痛哭流涕。
“不必难过，”老塾师解释，“那二人是路上捡来的饿殍，如若他们泉下有知，定会为帮了大人而高兴。”
几人边说边走，不多时便出了安塞。马茂才扶母亲下了车，磕头便拜：“多谢壮士对安塞百姓和我母子的救命之恩。”
黑脸汉扶起马茂才，道：“大人是我兄弟五人的再生父母，不必感谢。”“壮士到底何人？”马茂才惊问。
黑脸汉吁出一口气：“大人可曾记得八匹蒙马一事？”
这事，马茂才当然记得，当时，马茂才正在榆林巡视，无意间听到一件怪事——延绥把总将军铁有信因八匹蒙马入狱。马茂才感到蹊跷，几经打听，明白了事情的原委：有一天，一支蒙古骑兵扰边，把总铁有信带着手下几百个弟兄激战了一天一夜，才打退蒙兵。为了犒赏将士们，铁有信决定把掳获的八匹蒙古战马与将士们分食。谁料，还没想好怎么分，贪腐成性的延绥总兵吴自勉就来索马。铁有信仗义执言，说朝廷欠饷严重，将士们天天饥肠辘辘，正好借战马充充饥。这么一来，吴自勉被触怒了，他不仅带走了蒙马，还以企图兵变之名抓捕了铁有信等五个将领……马茂才大感不妙，万一真的因蒙马引发兵变，将无法收拾。因而，马茂才赶紧去了总兵府，仗着巡狩之权给吴自勉施加压力，把铁有信他们从牢狱里救了出来……“锁头，锁头……壮士难道是延绥把总铁将军？”
黑脸汉没有回答，掉转马头要往回走。马茂才急忙上前阻拦，说塞门驿不是久留之地，没了马茂才，肯定保不住……黑脸汉笑道，征战沙场多年，彪悍的蒙古骑兵他都不怕，地方官兵奈何不了他！他必须回去，协助老塾师尽快把驿站的银粮分给饥民。
黑脸汉说完，快马加鞭，绝尘而去。马茂才目送马车走远，才搀着母亲缓缓前行。
“茂才啊！你官也没了，家也回不去了，咱娘俩去哪儿啊？”“娘，你咋又忘了，马茂才死了，儿子叫马不明。”马茂才转过身子，看着越来越远的安塞城，说，“娘莫怕，这样的朝廷迟早得灭亡，等天下太平了，还回咱的马家沟……”