太行山的一座大山上，有位老人白须白发，仙风道骨，行走如风。人们只知道他姓黄，谁也说不清他从何处来，有多大年纪。
老人白天采药，夜晚分拣炮制。经常自带中草药下山为附近百姓治病。他医术高超，尤其善用自采的草药医治疑难杂症。老人医德高尚，给穷苦百姓看病送药，从不收钱，被人们交口称颂。
这年久旱无雨，土地龟裂，庄稼枯焦而死，颗粒不收，是个大灾年。老人看着百姓受难，很是心疼。事有凑巧，山下的扈财主得了重病，派管家来接黄老人医治。
扈财主家是这一带的首富，年届五十，五短身材，敦敦实实。一张大圆脸，说话就笑，是个出了名的笑面虎。他家里囤粮如山，金银无数。逢着灾年，他不仅不愁，还眉开眼笑，计划趁着天灾放高利贷，获取驴打滚的暴利。不料，他突发重病，躺倒不起，遍请方圆百里的名医医治，都不见效。无奈之下，这才想起山上采药的黄老人。
黄老人对扈财主品行素有耳闻，给他把完脉，皱紧眉头。扈财主猜出自己的病情不轻，急切地问：“老先生，都说你医道精深，你看我还有治吗?”
黄老人沉吟半晌，说：“你虽已病入膏肓，治倒是还能治，只是需要找到两样药引子。”
扈财主闻言，就像溺水将被淹死的人抓住了一根稻草，赶紧问：“什么药引子?尽管说来，只要这个世上有的，我都能买到。”
黄老人说：“龙筋一根，凤胆一只。”
扈财主傻了眼，说：“这东西哪里找?多少钱也买不到呀!能用别的东西替代吗?”
黄老人摇了摇头，说：“不行。龙筋、凤胆两味药引子缺一不可。你的病还得赶快治，再拖延几天，就是有龙筋凤胆也无力回天啦。”
扈财主苦苦哀求：“老先生是神医，仙医，快帮我再想想办法吧。只要你治好我的病，我就把你接下山，送你套房子养老，给你一辈子花不完的钱，吃不完的粮……”
黄老人摆摆手，“我在山上住惯了，不会下山，也不需要你的钱粮。”
扈财主问：“那你想要什么?只管说，我啥都给你!”
黄老人看了他一眼，问：“此话当真?”
扈财主说：“救命的事，还能有假?当真!”
黄老人捋着长须，直视着他说：“只需一副善心。”
扈财主睁大眼珠子，问：“啥意思?”
黄老人说：“今逢大旱，庄稼绝收，百姓缺粮，或将饿死。你若能开仓放粮，救济百姓。岂不是一件天大善事?此事定能感动上苍。至于那两样药引子，老夫帮你找，保你除去病患，转危为安。”
扈财主听说要他开仓放粮，好像割他的肉，疼得龇牙咧嘴。不过，权衡利弊，他知道必须先把病治好。他吩咐管家：“立刻开仓放粮!”
附近饥饿的村民们闻讯后，纷纷前来领救命粮。管家进来禀报，扈财主催黄老人赶紧开方子。
黄老人走出屋外，看到粮仓的确打开了，百姓们正在排队领粮食，便坐下挥笔开好药方。
扈财主看完药方，都是些寻常草药，着急地问：“药引子呢?”
黄老人笑笑，说：“上边写着呢。”
扈财主反复看了，还是没看到，让管家帮着看，也没看到。
黄老人指给他们看。
扈财主愣了，问：“你是说，龙筋就是蛇筋，凤胆就是鸡胆?”
黄老人说：“正是。”
扈财主恍然大悟，把药方递给管家，大声吩咐：“关上粮仓，将那些抢粮的刁民轰出去!”
管家应声出去。粮仓关了，打手们拿着棍棒驱赶百姓。
黄老人怒不可遏，质问扈财主：“你为何出尔反尔，言而无信?”
扈财主哈哈大笑，“我的粮食不是大风刮来的，凭啥白给这些穷鬼?想跟本财主耍心眼，你还差太多!”说完，吩咐管家，“把这个老家伙送走!”
几个横眉立目的打手上前，连推带搡把黄老人撵出门外。
百姓们看着黄老人心疼得掉泪，黄老人说：“放心，药方上还缺一味药，他的病好不了。”
躲在大门边上的管家听见，赶紧进去告诉了扈财主。扈财主传话，只要说出那味药，马上接着放粮。
黄老人也让人传话，只要放了粮，马上告诉。
扈财主救命要紧，不得已只得继续开仓放粮。百姓们得救了。扈财主病愈后，对黄老人不仅不感激，还怀恨在心，指派管家带着打手上山，找到老人，把老人的双腿砍断，拖着他在山道上走。老人的血流尽了，被扔进了山沟里。
百姓们听说后，燃起火把，顺着血迹找到了黄老人，把他埋在草药最多的那片山坡上。
不久，人们看到黄老人被拖行的山道两边和坟周围长出了许多翠绿的小苗。待到秋后，黄老人托梦告诉百姓，“去挖那些新出的药材吧，根茎既能充饥，又能强筋骨治病，是种好草药!”
果然，人们吃了这种像姜块的药材，感觉浑身有劲儿。这年冬天，流行瘟病，村里百姓没死人，只有扈财主死了。
人们明白了，这草药是黄老人的精气骨血生成的，就把这种药材取名为黄精。