初遇白罗衫
明朝永乐年间，天下太平兴盛，江苏仪真有一少年，名叫徐继祖，从小天资聪颖，酷爱读书。十八岁时进京参加会试，一路人困马乏，经过汀州时，他口渴得要命，便下马休息找水喝。
这时，路边有一位老婆婆，面容枯槁，白发苍苍，正提着一个瓷瓶在井边打水。徐继祖见状，忙上前作揖，向老婆婆讨水解渴。老婆婆见到徐继祖后，上上下下将他仔细打量了一番，竟然两眼通红，眼泪汪汪。
徐继祖见状心里很奇怪，还没等他发问，老婆婆便说：“我家就住在附近，这井水太凉，泥沙虫子又多，公子喝了容易生病，还是到我家里喝杯热茶吧！”徐继祖连忙道谢，牵着马跟在老婆婆身后朝她家走。
老婆婆家门庭冷落，瓦砾成堆，后面的房屋好像都被火烧毁了，就剩下三间厅房。左边一间是老婆婆的卧房，右边一间放了一些破烂杂物，而中间厅房里则供着两个灵位，上面写着：长儿苏云，次儿苏雨。
原来老婆婆白发人送黑发人，两个儿子都已早逝不在人间了，难怪老婆婆显得如此苍老。
茶水烧好端上来后，老婆婆对徐继祖说：“公子啊！我年纪大了，想问你点儿事情，如果我说错了话，还希望你不要见怪。”
徐继祖笑着说：“老奶奶，滴水之恩当涌泉相报，你尽管问吧！”于是，老婆婆问他姓甚名谁，多大年纪，此去做啥。徐继祖无所保留，一一回答。
老婆婆听完后，眼泪止不住地往下流。徐继祖见状急忙问：“老奶奶，我说错了什么话吗？令您如此伤心？”老婆婆说：“十八年前，我大儿子苏云登科中了进士，奉命到兰溪县担任知县，回家住了几个月之后，便带着媳妇一同前去赴任，说好任满三年后回来看我。可是过了三年，却杳无音讯，我便叫二儿子苏雨前往兰溪县打探消息，可不想二儿子病死他乡。后来我听人说，我大儿子在赴任途中，可能一家人都死于江洋大盗之手。如今只剩下我老太婆一个人，前不久房子又被烧毁了大半，现在孤零零的只能坐着等死了。刚才看到公子您的相貌身材几乎与我大儿子一模一样，又刚巧是十八岁，所以触景生情，哭了起来，还望公子不要见怪。”
徐继祖听完后，连忙说不会。于是，老婆婆便盛情邀请他，在家里住上一晚，明天再走。徐继祖天性善良，见老婆婆如此可怜，便答应了。
第二天一早，徐继祖吃完老婆婆亲手为他做的早饭，伤心地说：“老奶奶，此去京城路程遥远，家父之命不敢违，一刻也耽误不得，等我将来功成名就，再回来看望您老人家。”
老婆婆红着眼睛，强忍着泪水从破箱子里取出一件崭新的白罗衫赠予徐继祖，并对他说：“这衣衫还是我十八年前做的，男女衫各做了一件。女衫被大儿媳穿去了，男衫不小心被灯火烧了个洞，我怕不吉利，便没给大儿子穿。待你金榜题名、衣锦还乡时，记得帮我差人去打听我大儿子苏云的下落，不管他们夫妻二人是死是活，只要给我一个确切的音讯，我老太婆死也就瞑目了。”
徐继祖听后，不觉落下了眼泪。他一路快马加鞭，到了京城，不负众望，连科中了二甲进士。朝中的大小官员见他少年老成，博学多才，为人忠厚，便纷纷想把女儿嫁给他。但徐继祖不忘父亲教诲，人在得势之时万万不能得意忘形，便一一拒绝。
在京城当官的日子，徐继祖没有忘记汀州老婆婆的嘱托，差人前往兰溪县打探她大儿子苏云的下落。得到的消息是：苏云当年根本就没有到兰溪县赴任，补缺的高知县猜测，苏云不是坐的船沉了，就是遭遇了贼寇，或是中途病亡了。高知县还说，后来苏云的弟弟苏雨多年前也曾到兰溪县县衙打探过苏云的消息，可在准备回程时，却突发疾病，不幸死在了兰溪县。
徐继祖听到消息后，心想，完了，苏云多半是死于江洋大盗之手了，不然他若是病故怎么会媳妇和同行的家丁夫妇也都不见了踪迹？
虽然老婆婆很早就听说大儿子死了，但徐继祖怕她老人家得知这个消息后，再次受到伤害，便没差人告诉她。