客店遇大盗
夕阳西下，古道、西风、瘦马。骑在瘦马上的那个独臂汉子，沟壑纵横的沧桑老脸上，露出一道道丑陋的刀疤。背上那个紫红色绸布包裹，在落日的余晖下，显得格外鲜艳夺目。
一阵寒鸦的噪声，把半睡在马背上的独臂客吵醒过来。他猛一抬头，见前面落日楼头，断鸿声里，咸阳古城，城门早闭。原来，近日京师刑部尚书魏子善魏大人，得到一件由纯金丝线与天蚕丝合织而成的天下奇宝金缕衣，俗名为金丝连环套。此宝人世间极为罕见，尚书大人极为珍爱，如同性命，下令手下人不分昼夜，送往咸阳老家秘密库藏。
一路之上，沿途各州、府、县的官差，为保护金丝连环套，日日提高警惕、夜夜严防盗贼。现在，金丝连环套即将送到咸阳古城了。为防备贼匪混入城内，咸阳城里守门官兵，每日城门迟开、早闭。
已是行人住店鸟宿林的时刻，独臂客见不能进城，只好在城外近郊找一家客店歇息一晚。他抬头望见前边有家小店，门帘上挂有“醉不归”三个大字。独臂客扬鞭催马，一路小跑来到店前，旋即跳下马来，高叫道：“来人。”
店里一声粗吼：“来啦──”随声连跑带滚地出来个胖葫芦似的大肉团团，把独臂客吓了一大跳，仔细一看，这矮人远看像七岁孩童，近看却一脸皱纹，年龄估摸在四十开外，硬生生一个活武大郎，不用说，这是“醉不归”的伙计。矮伙计一见面就问：“客官可是要住店？”见独臂客点头称是后，他即牵上瘦马，来到店房西边的一排马厩。马厩门口睡个老乞丐，这匹瘦马脾气非常暴烈，见有人拦在门口，当下就是一蹄，踢到乞丐身上，痛得乞丐一声怪叫，一骨碌滚到一边，哎哟哟哭叫着揉身护痛……
独臂客大步流星地走进客店，找了一个空位子坐下，立即解开了背上的紫红绸布包裹，小心翼翼地放在面前桌上，接着一拍桌子张开洪亮嗓门，大叫伙计给老子上酒、上菜！
一个瘦长如条瓜的伙计，托一壶陈年烧刀子老酒、一盘酱驴肉、几碟风味小菜，一阵风似的飘到独臂客跟前，放下酒菜，又到别的酒桌上打理生意去了。
独臂客抽出一根长长的银簪，伸到酒壶、菜盘之中，插了一插、搅了一搅，他见银簪没有变色，这才放心地吃喝起来。这时，“醉不归”的老板，赶一辆大马车，从乡下运回一车白菜，进门就喊两个伙计，快点帮他把白菜搬到厨房里。老板大步迈进客店大厅，跟客人们一一点过头，扭身钻进自己的内屋。这老板很年轻，相貌英俊，怎么也不像乡下生意人，倒像城中富豪家的漂亮公子哥儿。
独臂客旁若无人狼吞虎咽地大吃大喝起来，没想到旁边竟有人暗中偷瞧他。他左边的酒桌上，坐着一个面黄肌瘦、厚嘴唇上长着三绺老鼠须、小尖前额、糟塌鼻子、细眯着瞟儿眼的男客；右边酒桌上，坐着一个看似三十岁左右的美貌妇人，两人各占一方，独自吃饭，两双眼睛却不约而同地偷看独臂客的包裹。
当瘦胖两个伙计搬完马车上的白菜，累出一头大汗回到大厅时，独臂客已将一壶老酒喝完，盘碟中的菜肴所剩无几。胖葫芦过来问独臂客，还要添些啥菜？独臂客喝得有些口齿不清，说：“不、不用啦，送、送我到客房，我、我要睡觉。”就将包裹背上肩，离席欲上小楼。
胖葫芦马上打个灯笼，在前面引路，独臂客身子飘软、脚步歪乱，两个伙计把独臂客领进楼上的房间。
胖葫芦点燃一根蜡烛，独臂客连包裹都没解，一下子倒在床上，就打起鼾来。瘦伙计说：“看这个客官，太瞌睡了，这儿夜间很是寒冷，来来来，我帮你盖上被褥。”说罢，他就伸过手来，迅速解开独臂客背上的包裹。瘦伙计刚一解下包裹，就觉得自己后背的死穴，被一只手掌紧紧按住。瘦伙计吓了一跳，只要那只手稍微用一点儿力气，他立即就到阎王爷那儿报到了。
瘦伙计低下头一看，竟见躺在床上的独臂客正微微笑着望着他。瘦伙计暗叫一声完了，没想到他们特制的迷魂药在这个独臂客身上竟然失了效。
原来，这独臂客就是京师六扇门中第一神捕刘一刀。他前年为破震惊海内的天下第一大案，跟江湖武功绝顶的采花大盗安得危奋力交手，被对方砍掉了右臂。回来后他没日没夜苦练独臂功夫，创出一路独特的独臂刀法，并将自己改名叫刘一手。今日假扮成独行客，孤身护送魏大人的稀世珍宝金丝连环套到咸阳。这瘦胖两个伙计，原是江湖名盗铜条瓜朱三和铁葫芦苟四。
这两个江洋大盗，在江湖为害多年，作过许多惊天大案，为了躲避官府抓捕，他们长年累月深居简出，很少在江湖露面了。如今，听说稀世珍宝金丝连环套出世，两个贼人按捺不住自己的贪婪贼心，欲重出江湖夺得此宝。他们早早来到咸阳，托关系在城外“醉不归”客店当伙计，目的是暗中等候送宝之人。
当独臂客骑着瘦马背着包裹来到咸阳地界时，铜条瓜、铁葫芦二贼立即判断：对方就是名扬当今天下的京师第一名捕刘一手，估计稀世珍宝金丝连环套就在刘一手身上。两人立即作好准备，在这小店里专门守候对付刘一手。这两个贼人以伙计身份到厨房下毒。他们的迷药十分稀奇，是由五种药料搭配而成，分散起来即可做烧菜的作料，合料用在一起才是毒药，所以刘一手用银簪试不出来。喝了酒吃了菜后，五种药物聚到胃中，合在一起就成了毒药，一定会迷昏刘一手。没想到刘一手内功高深，五种稀世的药料落到他肚子里，居然还没迷昏他，他还能迅捷出手！
铜条瓜正惊恐万状不知所措时，却听“嗖”的一声，一阵细微的冷风掠过耳边，只见床上的刘一手，轻微地颤了一下，硕大的头颅一歪就昏了过去。铜条瓜知道这是一旁的帮手铁葫芦发出了梅花毒针击中了刘一手。