有一个帖子在网上流传了很久：“某企业引进一条香皂包装生产线，结果发现经常有空盒流过。厂长请一个博士生花了200万元设计出了自动分拣系统。一家乡镇企业遇到了同样的问题，农民工花90元买了一台大功率电风扇放在生产线旁，有空盒经过时便把它吹走。启示：文凭不代表能力；知识不一定能转化为生产力；能吹很重要！”
我很讨厌这样的“毒鸡汤”，看后有些话不吐不快。这种“鸡汤”帖子充溢着小聪明式的自得，流露出写作者不尊重科学的浅薄与无知。
就算这件事是真的，那又能说明什么呢？说明严格的学校教育没必要？说明投入巨额经费进行科研是浪费？
这样的调子在几十年前的中国并不陌生。在知识分子是“臭老九”的时代，工人、农民被定位为技术发明与革新的主体。我承认在生产实践中一些能工巧匠和庄稼把式能够做出一些技术革新，但这种经验性的技术革新偶然性太大。不是建立在科学理论上的技术革新往往是靠“碰”，本质上和大炼钢铁时代“土法上马”炼钢炉是一样的。
以这则“毒鸡汤”为例，90元的电风扇可能确实解决了这条生产线拣选空盒的问题，但这种办法能推广吗？别的生产线也能用吗？而且风扇的力道，会不会对正常产品有影响？博士后花200万元设计出自动分拣系统，其各种技术参数是明确的，品控是稳定的。而且这样的自动分拣系统，稍加改进，就可以用到类似的其他生产线上，甚至可以申请专利，专利转让费完全可能超过200万元。
上个月，我去河北大城县见到了一家红木古典家具公司的董事长老叶。他是木匠出身，爱琢磨、爱学习，总结了多年生产的实践，编写了一本《中华榫卯》。他对我说，古代人学木匠主要靠悟性，靠师父手把手地带。有些诀窍师父秘不宣人，让徒弟觉得很神秘，那是因为古代学徒读书不多。许多器具制作中的难题，现在用中学的几何知识就能轻松解决。
我想起小时候在老家，扇谷米的风车很常见，几乎家家户户必备。以前农家用舂或碾子把稻谷脱粒后，放进风车的斗里，人工转动风扇，利用风力把轻飘飘的糠吹出，而沉重的稻米则从另一个出口漏到箩筐里。做这种米糠分离的风车，很考验木匠的技艺。操作者转动风扇时要掌握好力道。用力轻了，一些谷糠吹不出去，会和米混在一起；用力重了，一些半粒的米粒则跟着谷糠一起飘走。后来有了脱粒、谷糠分离一体的碾米机，几分钟就碾完一担谷，过去可需要一个人半天的工夫。
古代中国人发明了火药，却不能将火药的各种化学成分写出来，更没有总结出配制火药的化学原理；发明了指南针，却不明白这是地球磁场在起作用。
我们不能苛求古人，因为那个时候全世界自然科学的基础理论都没得到突破。可是如果今天一些国人还是抱着一台电风扇就能省下200万元设计费的思路，那真是沾沾自喜的愚蠢。