辜鸿铭给张之洞当幕僚的时候，两人经常意见不合。一个姓汪的同事跟辜鸿铭说，不要试图从你的角度去说服“香帅”（张之洞号香涛，故有此称），你谈事物总是谈是非，香帅则是关心利害。你要让他听得进去，必须从利害着手，而不是是非。若利少害多，纵然大是大非，也难以说服他。
辜鸿铭大概认为汪某说的有道理，就“不小心”把此话传播了出去。张之洞知道后勃然大怒，找来辜鸿铭，质问他说，你们什么意思？说我只知道利害，请问，我什么时候为自己谋过私利？我讲的是公利。私利不可讲，而公利不可不讲！辜鸿铭说，当年孔子很少言利，孔子谋过私利吗？《大学》中有句名言：“长国家而务财用者，必自小人矣”，小人打理国家，难道不也讲以公利为重吗？张之洞无言以对，只能端茶送客。
辜鸿铭的意思应该是，谈公利和私利，不是问题的根本。用今天的话来讲就是，“公利，多少罪恶假汝名义而行”，其实最后还要落到是非上。
张之洞去世后，有人问辜鸿铭，张之洞的弱点在什么地方。辜鸿铭答，张之洞这一辈子，真是为国家耗尽了心血。他生前未曾为家人积攒下家底，死后负债累累，一家八十余口甚至无以为生。你不能说他不够敬业。但《大学》中有言：“物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。”家家穷困不堪，独独国家富强，这样的事谁也没见过。张之洞想让天下富强，天下却饿殍遍野，原因就在于他只知有国而不知有身，只知有国而不知有民也。
一个以清廉自居的官僚和一个贪图私利的官僚分别摆在我们面前，你选择哪一个？辜鸿铭的意见是宁可选择后者，因为后者讲究实际效果。有让一部分人先富起来的本领，就有让大部分人先富起来的本事，芸芸众生才能因此跟着获利，推而广之，国家才能富强。
且不论贪官治国是否正确，只观察辜鸿铭前后的话，本身就是个悖论。后者是讲“是非”吗？当然不是，这里讲的还是利害。换个角度思考一下：老百姓关心的问题是什么呢？是自己富起来，还是国家强盛富强？当然，齐头并进最好，但如果二选一，我想很多人会选择“自己富起来”。他们也不在乎所谓的“是非”，在乎的是利害。
利害利害，非利即害，能不能真正从百姓角度考虑，这本身就是大是大非问题，却也是常常被忽略的。