爱尔兰小说家乔伊斯读中学时，参加了一个夏令营。晚饭后，乔伊斯和朋友在一条街上散步，有条小河穿街而过，河水清澈透亮。
乔伊斯和朋友在小河旁玩得很尽兴。离开时，乔伊斯随手把包装零食的废纸扔进了河里。
过了几天，乔伊斯叫上朋友想再去河边玩，一个走过的同学却说：“河水很脏，根本没有办法玩！”乔伊斯不相信，这才几天工夫，怎么可能？
可当乔伊斯来到小河边时，眼前的情景让他吃惊不已：河里漂着各种垃圾，甚至造成了淤堵。乔伊斯不敢相信自己的眼睛，这时有人说：“不知道谁最先在河里丢了一张废纸，接着，越来越多的人随手往河里扔东西……”乔伊斯这才反应过来，原来，自己可能正是造成小河淤堵的“罪魁祸首”。
任何坏事，如果在开始时没有被阻止，形成风气后，就很难改正，甚至失去控制。